Dans le sud-ouest du Kenya, dans la province de la vallée du Rift au Kenya, se trouve 583 miles carrés (1 510 kilomètres carrés) de terres protégées connues sous le nom de Réserve nationale du Masai Mara. Il a été créé en 1961 et est une destination de safari populaire, réputée pour sa population faunique, selon une étude de 2019 sur le parc publiée dans la revue Land Use Policy. La faune sauvage parcourt librement les limites de la réserve dans des zones avec plusieurs villages, où les animaux et les humains coexistent.
Également connue sous le nom de Masai Mara, Maasai Mara ou simplement Mara, la réserve se situe entre 4 875 et 7 052 pieds (1486 et 2149 mètres) d'altitude et s'étend vers le sud jusqu'au parc national du Serengeti. Le nom vient du peuple Maasai local, qui a appelé cette étendue de terre "Mara", ou repéré, dans leur langue maternelle de Maa, en raison de la façon dont les acacias et la faune parsemaient les plaines.
Faune
Un groupe diversifié d'animaux appelle la maison des Masaï Mara, y compris les «cinq grands» africains (l'éléphant d'Afrique, le buffle du Cap, le léopard d'Afrique, le lion d'Afrique et le rhinocéros noir d'Afrique). Des guépards, des gnous, des gazelles, des zèbres, des hyènes, des girafes, des crocodiles, des hippopotames, plus de 500 espèces d'oiseaux et de nombreux autres résidents peuvent également être trouvés à travers la réserve.
La période la plus populaire pour visiter la réserve se situe entre juillet et octobre. Le pic de la migration des gnous, généralement en octobre, est une période particulièrement populaire dans le parc, car les visiteurs viennent voir plus de 2 millions d'animaux voyager jusqu'à 500 miles (800 km) du parc national du Serengeti en Tanzanie au Maasai Mara Réserve nationale, selon le World Wildlife Fund. Au cours de leur migration, les gnous et plusieurs centaines de milliers d'autres mammifères migrateurs, notamment les gazelles et les zèbres, doivent traverser la rivière Mara tout en évitant les crocodiles et autres prédateurs, tels que les grands chats et les hyènes.
Selon le World Wildlife Fund, environ 250000 gnous n'arrivent jamais à destination, car ils sont la proie des carnivores, meurent de faim, de soif ou d'épuisement ou se noient dans la rivière Mara. Les animaux tombés, cependant, fournissent une richesse de nourriture et de nutriments pour l'écosystème.
Climat
La grande migration se produit pendant la principale saison sèche, qui dure de juin à octobre. Les deux saisons humides, une courte et une longue, se produisent entre novembre et décembre et mars et mai, respectivement. En raison de l'emplacement du Kenya à l'équateur, les températures y restent assez constantes tout au long de l'année, avec des températures diurnes d'environ 73 degrés Fahrenheit (23 degrés Celsius) pendant la saison sèche et 81 F (27 C) pendant la saison humide.
Les précipitations annuelles moyennes sont d'environ 1 mètre (3 pieds) par an, avec près de 80% des pluies tombant pendant la saison des pluies, selon un article de 2018 publié dans la revue PLOS One. Pendant la saison sèche, de nombreux lacs et rivières temporaires s'assèchent, laissant le seul plan d'eau permanent de la région, la rivière Mara, pour alimenter à la fois les régions du Masai Mara et du Serengeti.
Les inondations sont fréquentes pendant la saison des pluies et peuvent déplacer la faune et augmenter le risque de maladies telles que la fièvre de la vallée du Rift et l'anthrax, qui peuvent infecter les animaux domestiques et sauvages ainsi que les humains. Les inondations affectent également le bétail et l'agriculture dans les zones environnantes.
Culture
Le peuple Massaï, connu pour ses guerriers féroces et ses robes rouge vif, était autrefois l'une des tribus indigènes dominantes du Kenya. Ils sont l'un des rares à avoir conservé une grande partie de leurs traditions et modes de vie, selon le Maasai Wilderness Conservation Trust.
Les Maasai ont emménagé dans les hauts plateaux de ce qui est aujourd'hui le Kenya au début du XVIIe siècle et se sont répandus dans ce qui est devenu le Kenya et le sud dans ce qui est maintenant la Tanzanie peu de temps après, selon un article de l'organisme à but non lucratif Cultural Survival. Ils étaient semi-nomades, se déplaçant avec leurs troupeaux de bovins prisés dans différentes zones pendant les saisons humides et sèches pour éviter qu'une zone ne devienne surpâturée.
Comme pour la plupart des autres tribus africaines, cependant, les Masaï ont perdu une grande partie de leurs terres fertiles et une partie de leur culture lorsque les colons européens se sont installés sur le territoire. Les Massaïs ne sont plus nomades et sont désormais installés dans un seul endroit, où ils dépendent de l'agriculture et du tourisme locaux pour maintenir leur mode de vie et leurs traditions.
Au sein des Maasai Mara, les conflits entre la faune et les villageois sont devenus de plus en plus controversés. Alors que les humains et les bêtes se disputent les ressources naturelles dans cette région éloignée, des millions d'animaux ont été forcés de modifier leurs comportements, leurs territoires et leurs schémas de migration. En conséquence, leurs populations ont souffert.
