Il semble que chaque semaine, il y a un nouveau rapport effrayant sur la façon dont le changement climatique provoqué par l'homme va provoquer l'effondrement des calottes glaciaires du monde, entraîner l'extinction de jusqu'à 1 million d'espèces animales et - si ce n'était pas assez mauvais - faire notre bière très, très chère. Cette semaine, un nouveau document de politique d'un think tank australien affirme que ces autres rapports sont légèrement faussés; les risques du changement climatique sont en fait bien, bien pires que tout le monde peut imaginer.
Selon le document, le changement climatique représente une "menace existentielle à court ou moyen terme pour la civilisation humaine", et il y a de fortes chances que la société s'effondre dès 2050 si de sérieuses mesures d'atténuation ne sont pas prises au cours de la prochaine décennie.
Publié par le Breakthrough National Center for Climate Restoration à Melbourne (un groupe de réflexion indépendant axé sur la politique climatique) et rédigé par un chercheur sur le climat et un ancien directeur des combustibles fossiles, la thèse centrale du document est que les climatologues sont trop restreints dans leurs prédictions sur la façon dont le changement climatique affectera la planète dans un avenir proche.
La crise climatique actuelle, disent-ils, est plus grande et plus complexe que tous les humains n'ont jamais affronté auparavant. Les modèles climatiques généraux - comme celui que le Groupe d'experts des Nations Unies sur les changements climatiques (GIEC) a utilisé en 2018 pour prédire qu'une augmentation de la température mondiale de 3,6 degrés Fahrenheit (2 degrés Celsius) pourrait mettre en danger des centaines de millions de personnes - ne parviennent pas à rendre compte de la complexité des nombreux processus géologiques interdépendants de la Terre; en tant que tels, ils ne parviennent pas à prédire correctement l'ampleur des conséquences potentielles. La vérité, ont écrit les auteurs, est probablement bien pire que n'importe quel modèle ne peut l'imaginer.
Comment le monde se termine
À quoi pourrait alors ressembler une image exacte du pire cas de l'avenir du climat de la planète? Les auteurs présentent un scénario particulièrement sombre qui commence avec les gouvernements mondiaux "ignorant poliment" les conseils des scientifiques et la volonté du public de décarboniser l'économie (trouver des sources d'énergie alternatives), entraînant une augmentation de la température mondiale de 5,4 F (3 C) par l'année 2050. À ce stade, les calottes glaciaires du monde disparaissent; les sécheresses brutales tuent de nombreux arbres de la forêt amazonienne (supprimant l'une des plus grandes compensations de carbone au monde); et la planète plonge dans une boucle de rétroaction de conditions toujours plus chaudes et toujours plus mortelles.
"Trente-cinq pour cent de la superficie terrestre mondiale et 55 pour cent de la population mondiale sont soumis à plus de 20 jours par an de conditions de chaleur mortelles, au-delà du seuil de survie humaine", ont émis les hypothèses des auteurs.
Pendant ce temps, les sécheresses, les inondations et les incendies de forêt ravagent régulièrement la terre. Près d'un tiers de la surface terrestre du monde se transforme en désert. Des écosystèmes entiers s'effondrent, à commencer par les récifs coralliens de la planète, la forêt tropicale et les calottes glaciaires de l'Arctique. Les tropiques du monde sont les plus durement touchés par ces nouveaux extrêmes climatiques, détruisant l'agriculture de la région et transformant plus d'un milliard de personnes en réfugiés.
Ce mouvement massif de réfugiés - couplé à la réduction des côtes et à de graves baisses de la disponibilité de nourriture et d'eau - commence à mettre à rude épreuve le tissu des plus grandes nations du monde, dont les États-Unis. Des conflits armés sur les ressources, pouvant aboutir à une guerre nucléaire, sont probables.
Le résultat, selon le nouveau document, est "un chaos pur et simple" et peut-être "la fin de la civilisation mondiale humaine telle que nous la connaissons".
Comment empêcher cette vision catastrophique de l'avenir? Ce n'est qu'avec la population du monde qui accepte le changement climatique pour l'urgence qu'il est et se met au travail - immédiatement. Selon les auteurs de l'article, il reste environ une décennie à la race humaine pour monter un mouvement mondial de transition de l'économie mondiale vers un système zéro émission de carbone. (Atteindre des émissions zéro carbone nécessite soit de ne pas émettre de carbone, soit d'équilibrer les émissions de carbone avec l'élimination du carbone.) L'effort requis pour le faire "serait comparable à la mobilisation d'urgence de la Seconde Guerre mondiale", ont écrit les auteurs.
Le nouveau document de politique a été approuvé par un avant-propos de l'amiral Chris Barrie, un chef de la défense australien à la retraite et commandant en chef de la marine royale qui a témoigné devant le Sénat australien sur les possibilités dévastatrices que le changement climatique pose pour la sécurité nationale et le bien-être humain en général.
"J'ai dit à l'enquête que, après la guerre nucléaire, le réchauffement climatique d'origine humaine est la plus grande menace pour la vie humaine sur la planète", a écrit Barrie dans le nouveau journal. "La vie humaine sur Terre est peut-être en voie d'extinction, de la manière la plus horrible."
