Qui ne reconnaît pas cette superbe image de Messier Object 57 qui a été prise par le télescope spatial Hubble? L'image couleur d'origine a été assemblée à partir de trois photos en noir et blanc prises à travers différents filtres de couleur avec la caméra planétaire à grand champ de Hubble 2. Nous savons que la filtration bleue isole les émissions d'hélium très chaud, qui est situé principalement près de l'étoile centrale chaude … Tout comme le vert représente l'oxygène ionisé le plus éloigné et le rouge froid montre l'azote gazeux ionisé à la position la plus éloignée de tous. Nous savons où ils sont censés se trouver, mais nous ne l'avons jamais tout à fait vu en dimension jusqu'à ce qu'il soit visualisé par la «magie» de Jukka Metsavainio…
Comme toutes nos images «stéréo» produites pour UT par Jukka Metsavainio, deux versions sont présentées ici. Celui ci-dessus est une vision parallèle - où vous détendez vos yeux et lorsque vous êtes à une certaine distance de l'écran du moniteur, les deux images fusionneront en une seule pour produire une version 3D. Un ami m'a récemment dit que si vous placez une carte au centre de l'image avec le bord vers vous, cela aide à voir la version parallèle. (Et il avait raison.) Le second - qui apparaît ci-dessous - est une vision croisée. C'est pour ceux qui réussissent mieux à croiser les yeux pour former une troisième image centrale où l'effet dimensionnel se produit. (L'astuce de la carte fonctionne également bien ici aussi!) Les visualisations de Jukka de ce à quoi ressembleraient les images Hubble si nous pouvions les voir en dimension proviennent de l'étude de l'objet, de ses distances connues des étoiles de champ et des différentes longueurs d'onde de la lumière. Êtes-vous prêt à «franchir» la frontière et à entrer dans le «Ring» pour un autre tour avec Messier 57? Alors allons-y…
Découvert à l'origine par découvert par Antoine Darquier de Pellepoix en janvier 1779 et découvert indépendamment par Charles Messier plus tard ce même mois, c'est Darquier qui a dit pour la première fois qu'il était «… aussi grand que Jupiter et ressemble à une planète qui s'efface». Grâce à sa description, le terme «nébuleuse planétaire» est resté en raison de leur similitude d'apparence avec les planètes géantes vu à travers de petits télescopes optiques. Cependant, Sir William Herschel n'était pas tout à fait aussi limité à l'ouverture, et il fut le premier à proposer que ce nouvel objet était une nébuleuse formée par plusieurs étoiles faibles. En 1800, le comte Friedrich von Hahn avait découvert l'étoile centrale du M57 et, en 64 ans, William Huggins étudiait sa signature spectrale. Juste un clin d'œil cosmique plus tard, encore 22 ans, l'astronome hongrois Jen? Gothard avait découvert qu'il avait un noyau de nébuleuse planétaire.
Ce qui est resté constant au fil des ans, c'est la structure bipolaire classique associée à la nébuleuse «Ring» - un sphéroïde prolate avec de fortes concentrations de matière le long de son équateur. Sa structure symétrique est l'une des plus connues dans le ciel nocturne - jusqu'aux nœuds le long des bords qui peuvent souvent être observés avec des télescopes plus grands. Que sont-ils exactement? Selon C.R. O’Dell (et al); »L'équateur de la nébuleuse annulaire est optiquement épais et beaucoup plus dense que les pôles optiquement minces. Le halo intérieur entourant le NGC 6720 représente la projection sur poteau du vent AGB aux hautes latitudes (circumpolaires) directement ionisées par l'étoile centrale, tandis que le halo externe, plus faible et circulaire est la projection du vent AGB recombinant de moyenne à basse latitudes, à l'ombre de la nébuleuse principale. Les propriétés spatio-cinématiques de la nébuleuse annulaire et l'origine des nœuds denses couramment observés dans les nébuleuses planétaires au stade avancé sont comparées de manière critique avec les prévisions des modèles de rayonnement-hydrodynamique et d'interaction avec le vent. »
Ces vents, bulles et explosions faisaient partie de la photographie originale de Hubble d'où venait notre visualisation. «Nous avons étudié les nébuleuses planétaires brillantes les plus proches avec le WFPC2 du télescope spatial Hubble afin de caractériser les nœuds denses déjà connus dans NGC 7293.» dit O’Dell, "Nous trouvons des nœuds dans tous les objets, arguant que les nœuds sont communs, simplement pas toujours observés à cause de la distance. Les nœuds semblent se former au début du cycle de vie de la nébuleuse, probablement formés par un mécanisme d’instabilité opérant au niveau du front d’ionisation de la nébuleuse. Lorsque le front passe à travers les nœuds, ils sont exposés au champ de rayonnement photo-ionisant de l'étoile centrale, ce qui entraîne une modification de leur apparence. Cela expliquerait alors au cours de l'évolution la différence d'apparence comme les filaments de dentelle que l'on voit seulement en extinction dans IC 4406 d'un côté et les nœuds «cométaires» hautement symétriques vus dans NGC 7293. Les nœuds de forme intermédiaire vus dans NGC 2392, NGC 6720, et NGC 6853 représenteraient alors des phases intermédiaires de cette évolution. »
Quiconque est prêt à monter sur le ring avec ce champion de toutes les nébuleuses planétaires est susceptible de se retrouver avec quelques nœuds quelque part! Profitez de votre voyage de vision tunnel….
