Hier, j'ai blogué sur la manière dont les particules provenant d'Encelade se dirigent vers l'anneau A de Saturne. Maintenant, il y a un nouveau rapport qui modélise comment la glace et la vapeur s'échappent des fissures sur la surface d'Encelade en premier lieu.
Depuis que Cassini a découvert pour la première fois des jets de glace d'eau jaillissant de la lune Encelade de Saturne, les scientifiques ont essayé d'expliquer le processus qui pourrait y arriver. La lune est très très froide; trop loin pour être réchauffé par le soleil.
Les scientifiques savent maintenant que les jets émanent d’une série de fissures près du pôle sud d’Encelade; ces fissures ont été surnommées «rayures de tigre». Une équipe de chercheurs allemands, dirigée par Juergen Schmidt de l'Université de Potsdam, a développé un modèle informatique qui décrit à quoi pourrait ressembler le bas de ces rayures de tigre.
Selon Schmidt, ils doivent être à une température de 0 degré Celsius. Il s'agit du point triple de l'eau, où la vapeur, la glace et le liquide peuvent tous exister en même temps.
La vapeur d'eau et les grains de glace sont projetés à travers des entonnoirs dans les rayures du tigre. Les grains plus lourds frottent contre les côtés des trous et ralentissent.
Cela permet d'expliquer pourquoi les particules de glace sortant d'Encelade se déplacent à une vitesse plus lente que la vapeur d'eau.
Le processus de chauffage par marée maintient probablement l'intérieur d'Encelade au chaud. Alors qu'elle tourne autour de Saturne, la puissante force gravitationnelle fait fléchir la petite lune d'avant en arrière. Cela crée de la chaleur en son sein. Une version plus dramatique de ce processus peut être vue avec la lune Io de Jupiter, qui est chauffée au point que des volcans éclatent sur sa surface.
La surface d'Encelade est de -193 degrés Celsius, tandis que les rayures de tigre sont de -133 C. Cela signifie que l'intérieur de la lune doit être encore plus chaud.
Les chercheurs ont publié leurs travaux dans le numéro de cette semaine de la revue La nature.
Source d'origine: Nature
