Il y a une semaine, j'ai fait une exposition de 45 minutes du ciel austral mettant en vedette la planète Mars. Mais regardez de plus près la photo et vous verrez quelque chose d'intéressant.
Les traînées à travers la diagonale (en haut à droite à en bas à gauche) sont droites, celles du tiers supérieur en arc vers le haut ou vers le nord tandis que celles dans le tiers inférieur s'incurvent vers le bas ou vers le sud.
Je suppose que vous savez ce qui se passe ici. Il se trouve que Mars se trouve près de l'équateur céleste, une extension de l'équateur terrestre dans le ciel. L'équateur céleste trace un grand cercle autour de la sphère céleste tout comme l'équateur encercle complètement la Terre.
Sur Terre, les villes au nord de l'équateur sont situées dans l'hémisphère nord, au sud de l'équateur dans l'hémisphère sud. Il en va de même pour les étoiles. Selon leur emplacement par rapport à l'équateur céleste, ils appartiennent à la moitié nord ou sud du ciel.
Jetons maintenant un coup d'œil à l'axe de la Terre et à l'emplacement de chaque extrémité. Si vous vivez dans l'hémisphère nord, vous savez que l'axe pointe vers le nord vers l'étoile polaire ou Polaris. Alors que la Terre tourne, Polaris semble fixe au nord tandis que toutes les étoiles dans la moitié nord du ciel décrivent un cercle autour d'elle toutes les 24 heures (un tour de Terre). Plus une étoile est proche de Polaris, plus le cercle qu'elle décrit est serré.
De même, depuis l'hémisphère sud, toutes les étoiles du sud tournent autour de l'étoile du pôle sud, une étoile obscure nommée Sigma dans la constellation deOctans, un type d'instrument de navigation. Encore une fois, comme avec Polaris, plus une étoile est proche de Sigma Octantis, plus son cercle est petit.
Mais qu'en est-il des étoiles sur ou près de l'équateur céleste? Ces pierres précieuses sont à la distance maximale de 90 degrés de chaque étoile polaire, tout comme l'équateur de la Terre est à 90 degrés des pôles nord et sud. Ils "tracent la ligne" entre les deux hémisphères et font des cercles si larges qu'ils apparaissent non pas comme des arcs - comme le font les autres étoiles sur la photo - mais comme des lignes droites. Et c'est pourquoi les étoiles semblent se diriger dans trois directions distinctes sur la photo.
À bien des égards, nous voyons des aspects de notre propre planète dans les étoiles ci-dessus.
