Comme si la planète nuageuse ne pouvait pas devenir plus mystérieuse, Vénus et ses conditions météorologiques mondiales déroutent les scientifiques de l'Agence spatiale européenne (ESA). La mission Venus Express de l'ESA continue de découvrir les détails de ce qui se trouve dans et sous son atmosphère épaisse, mais les conditions météorologiques mondiales dynamiques de Vénus sont très rapides à consommer la planète entière, comme rien de ce que nous vivons sur Terre…
La mission Venus Express Camera (VMC) de l'ESA Venus Express est une expérience de collecte de données à long terme pour surveiller la progression à long terme des systèmes météorologiques sur la planète. À de nombreuses reprises, le MVC a observé des nuages massifs de particules lumineuses et brumeuses d'acide sulfurique se formant de l'équateur au pôle en quelques jours, seulement pour qu'il disparaisse aussi rapidement. Cela suggère que des processus dynamiques, chimiques et microphysiques rapides sont à l'œuvre sur la planète à des échelles jamais réalisées auparavant.
“Cette couche de brume lumineuse est faite d'acide sulfurique […] le processus est un peu similaire à ce qui se passe avec le smog urbain sur les villes. " - Dmitri Titov, co-chercheur VMC et coordinateur scientifique de Venus Express, Institut Max Planck pour la recherche sur les systèmes solaires, Allemagne.
Avec plus de 600 orbites terminées, le VMC observe les effets du rayonnement solaire sur la dynamique de l'atmosphère de Vénus. Il est bien connu que l'atmosphère de Vénus est riche en dioxyde de carbone et contient également des molécules d'eau et du dioxyde de soufre gazeux. Si ce mélange est exposé au rayonnement UV, les molécules se briseront, formant un mélange de produits chimiques hautement réactifs. Lorsque ces produits chimiques se lient, des gouttelettes d'acide sulfurique se forment, créant des nuages de brume lumineuse à l'échelle planétaire. Cependant, l'atmosphère des planètes est trop épaisse pour qu'une grande partie du rayonnement solaire puisse pénétrer. Pour que les gaz soient exposés au rayonnement UV, un puissant processus atmosphérique doit les forcer à voler, au-dessus d'une grande partie de l'atmosphère dense, leur permettant de réagir.
Bien que la brume lumineuse de l'atmosphère de Vénus ait été identifiée, de nombreuses taches sombres ont également été observées. Jusqu'à présent, il n'y a aucune explication pour ces taches de produits chimiques atmosphériques absorbant les UV solaires, mais la présence de la Venus Express en orbite devrait faire la lumière sur les caractéristiques atmosphériques sombres et lumineuses et sur la façon dont l'atmosphère les conduit mystérieusement.
Source: ESA
