Dans Star Wars, le Millennium Falcon a échappé de peu à être dévoré par un exogorth (limace spatiale) qui sommeillait à l'intérieur d'un cratère d'astéroïdes. Il s'est réveillé juste à temps pour préparer un repas sur la planète imprudente.
«L'observation était complètement inattendue, d'une galaxie qui est restée silencieuse pendant au moins 20 à 30 ans», explique Marek Nikolajuk de l'Université de Bialystok, Pologne, auteur principal de l'article sur l'astronomie et l'astrophysique.
Nikolajuk et son équipe ont ajouté que l'événement est un aperçu d'un événement d'alimentation similaire qui devrait avoir lieu avec le trou noir au centre de notre propre galaxie de la Voie lactée.
La découverte dans la galaxie NGC 4845, à 47 millions d'années-lumière, a été faite par Integral, avec des observations de suivi du XMM-Newton de l'ESA, du Swift de la NASA et du moniteur à rayons X MAXI du Japon sur la Station spatiale internationale.
Les astronomes utilisaient Integral pour étudier une galaxie différente lorsqu'ils ont remarqué une fusée éclairante aux rayons X provenant d'un autre endroit dans le même large champ de vision. En utilisant XMM-Newton, l'origine a été confirmée comme NGC 4845, une galaxie jamais détectée auparavant à de hautes énergies.
Avec Swift et MAXI, l'émission a été retracée à partir de son maximum en janvier 2011, lorsque la galaxie s'est éclaircie d'un facteur mille, puis s'est atténuée au cours de l'année.
En analysant les caractéristiques de la fusée éclairante, les astronomes ont pu déterminer que l'émission provenait d'un halo de matière autour du trou noir central de la galaxie alors qu'elle se déchirait et se nourrissait d'un objet de 14 à 30 masses Jupiter, et donc les astronomes disent que l'objet était soit un super-Jupiter, soit un nain brun.
Cet objet semble avoir été `` errant '', ce qui correspondrait à la description d'études récentes qui ont suggéré que des objets de masse planétaire flottant librement de ce type pourraient se produire en grand nombre dans les galaxies, éjectés de leurs systèmes solaires parents par des interactions gravitationnelles.
On estime que le trou noir au centre de NGC 4845 a une masse d'environ 300 000 fois celle de notre propre Soleil. Les astronomes ont déclaré qu'il semblait également aimer jouer avec sa nourriture: la façon dont l'émission s'est éclaircie et décomposée montre qu'il y avait un délai de 2 à 3 mois entre la perturbation de l'objet et le réchauffement des débris à proximité du trou noir.
"C'est la première fois que nous voyons la perturbation d'un objet sous-stellaire par un trou noir", a déclaré le co-auteur Roland Walter de l'Observatoire de Genève, en Suisse. "Nous estimons que seules ses couches externes ont été dévorées par le trou noir, ce qui représente environ 10% de la masse totale de l'objet, et qu'un noyau plus dense a été laissé en orbite autour du trou noir."
L'événement de torchage dans le NGC 4845 pourrait être similaire à ce qui devrait se produire avec le trou noir supermassif au centre de notre propre galaxie de la Voie lactée, peut-être même cette année, quand un nuage de gaz de masse terrestre approchant devrait rencontrer sa disparition.
Avec l'objet vu mangé par le trou noir dans NGC 4845, ces événements en diront plus aux astronomes sur ce qui arrive à la disparition de différents types d'objets lorsqu'ils rencontrent des trous noirs de tailles différentes.
«Les estimations sont que des événements comme ceux-ci peuvent être détectables toutes les quelques années dans les galaxies qui nous entourent, et si nous les repérons, Integral, avec d'autres observatoires spatiaux à haute énergie, pourra les regarder se dérouler comme il l'a fait avec NGC 4845 », A déclaré Christoph Winkler, scientifique du projet Integral de l'ESA.
Document de l'équipe: Perturbation des marées d'un super-Jupiter dans NGC 4845
Source: ESA
