L'univers contient quelque part dans le stade approximatif de 100 milliards et 200 milliards de galaxies. Avec des nombres aussi importants, vous pouvez parier qu'il existe de vrais bizarres. Au-delà de notre Voie lactée, il y a des galaxies en forme de méduses, des galaxies qui consomment d'autres galaxies et des galaxies qui semblent manquer de matière noire qui imprègne le reste de l'univers.
Voici quelques-unes des galaxies les plus étranges du monde.
Comme une méduse
Située dans la constellation du Triangulum Australe, la galaxie ESO 137-001 ressemble étonnamment à une méduse nageant au milieu d'une mer d'étoiles. La galaxie est une galaxie spirale barrée - ensemble, ses étoiles forment une forme de spirale avec un centre en forme de barre - avec une torsion: des banderoles d'étoiles qui semblent dériver comme des tentacules de méduses.
Selon la NASA, ces étoiles se forment à l'intérieur d'une queue de poussière et de gaz (invisible à l'œil nu) qui s'écoule de l'ESO 137-001. Ce processus de formation est un peu mystérieux, car les gaz dans la queue devraient être trop chauds pour la formation d'étoiles.
Question manquante?
En 2018, le télescope spatial Hubble a aperçu quelque chose de jamais vu auparavant: une galaxie avec presque aucune matière noire.
Cette découverte a immédiatement soulevé des drapeaux rouges. La matière noire est une mystérieuse forme de matière qui interagit avec la gravité, mais pas avec la lumière. Cela représente plus de la matière totale dans l'univers que la matière que nous pouvons voir, donc trouver une galaxie sans aucune était pour le moins bizarre.
Un an plus tard, des détectives scientifiques ont résolu le mystère: la galaxie, NGC 1052-DF2, n'était pas à 65 millions d'années-lumière, comme on le croyait à l'origine. Ce n'est vraiment qu'à environ 42 millions d'années-lumière de distance, ont rapporté des chercheurs le 14 mars 2019 dans la revue Monthly Notices de la Royal Astronomical Society. Ce changement de distance modifie complètement les calculs de la masse de la galaxie. Il s'avère que c'est une galaxie assez normale après tout, et l'univers (en quelque sorte) a un sens à nouveau.
Zombie galaxy
La gigantesque galaxie en forme de disque MACS 2129-1 tourne deux fois plus vite que la Voie lactée, mais elle n'est toujours pas aussi active. Les observations de Hubble sur la galaxie lointaine révèlent qu'elle n'a pas fait d'étoiles depuis environ 10 milliards d'années.
MACS 2129-1 est ce que l'on appelle une «galaxie morte», car les étoiles ne s'y forment plus. La découverte de cette galaxie a été un coup de tête. Les scientifiques pensaient que des galaxies de ce type s'étaient formées en fusionnant avec des galaxies plus petites au fil du temps, mais les étoiles de MACS 2129-1 ne se sont pas formées à partir de ce type de fusions explosives; ils se sont formés très tôt, dans le disque de la galaxie d'origine. Les résultats, publiés dans la revue Nature en 2017, suggèrent que les galaxies mortes réorganisent d'une manière ou d'une autre leur structure en vieillissant plutôt que de changer de forme car elles se combinent avec d'autres galaxies.
Galaxie Cannibale
Comme si les galaxies zombies n'étaient pas assez effrayantes, certaines galaxies sont des cannibales géants. Selon la recherche de 2019, la galaxie d'Andromède, le plus grand voisin de la Terre, dévore des galaxies plus petites depuis au moins 10 milliards d'années. Dans 4,5 milliards d'années, la galaxie d'Andromède et la galaxie de la Voie lactée entreront en collision, bien qu'il ne soit pas encore clair qui dévorera qui dans cette accumulation cosmique. (Les terriens, malheureusement, ne seront pas là pour voir cet affrontement se produire, car notre propre soleil se réchauffe et rendra probablement la vie sur Terre impossible dans environ 1 milliard à 5 milliards d'années à partir de maintenant.)
Un têtard nage dans l'espace
À trois cents millions d'années-lumière, un énorme têtard nage dans l'espace. Cette galaxie "têtard" a une queue longue de 500 000 années-lumière et 10 fois plus longue que la Voie lactée.
Qu'est-ce qui a créé cette étrange forme galactique? Une collision cosmique, ont rapporté des chercheurs en 2018 dans la revue Monthly Notices de la Royal Astronomical Society. Deux galaxies à disques ont tiré sur une plus petite galaxie naine, agglutinant les étoiles à une extrémité dans une "tête" et laissant les autres s'écouler en une longue "queue". Cependant, cet arrangement est pour une durée limitée. Dans quelques milliards d'années, les galaxies fusionneront avec d'autres dans le voisinage pour créer une seule galaxie.
Voleur lumineux
Si ce n'est pas encore évident, les galaxies interagissent fréquemment les unes avec les autres, serrant leurs voisins dans de nouvelles formes, volant des étoiles et poursuivant avec d'autres manigances. La galaxie la plus brillante connue de l'univers est l'un de ces voleurs. En 2018, les scientifiques ont annoncé qu'ils avaient observé la galaxie W2246-0526 aspirer la moitié de la masse de trois galaxies proches.
Les astronomes ont pu observer des flots de masse reliant les galaxies - du moins comme ils le faisaient il y a plus de 12 milliards d'années, lorsque cette lumière a commencé son voyage vers la Terre. L'observation est l'instantané direct le plus éloigné du cannibalisme galactique et le seul exemple connu d'une galaxie siphonnant plus d'un voisin à la fois.
Petit ourson condamné
Peut-être la galaxie la plus mignonne jamais nommée, Little Cub se trouve dans la constellation d'Ursa Major. Cette galaxie naine a été en grande partie dormante depuis le Big Bang, ce qui signifie qu'elle pourrait contenir des molécules inchangées depuis quelques instants après l'expansion rapide de l'univers il y a 13,7 milliards d'années.
Little Cub est également condamné. Il est consommé par son plus grand voisin, une galaxie semblable à la Voie lactée appelée NGC 3359. Pourtant, la possibilité de regarder NGC 3359 dépouiller les gaz de formation d'étoiles de Little Cub est précieuse pour la science, car les astronomes peuvent être en mesure de mesurer les signatures de ces molécules du premier univers avant qu'elles ne disparaissent.
Galaxie en fleur
Contre le vide de l'espace, la galaxie ESO 381-12 semble fleurir. Cette galaxie, à 270 millions d'années-lumière de la Terre, se trouve dans la constellation du Centaure. C'est une galaxie lenticulaire, un hybride entre une galaxie spirale comme la Voie lactée et une galaxie elliptique allongée.
Ce qui rend l'ESO 381-12 vraiment étrange, cependant, ce sont les fleurs inégales, comme des pétales, qui fantômes vers l'extérieur du corps galactique principal. Les astronomes ne sont pas entièrement sûrs de ce qui cause ces structures ou les amas d'étoiles qui orbitent sur les bords de la galaxie. Il est possible que les fleurs soient des ondes de choc d'une collision galactique relativement récente qui a également fourni à la galaxie un nouveau carburant pour la formation des étoiles.
Jolie moulin à vent
Messier 83 est une grande galaxie spirale photogénique avec un centre en forme de barre, semblable à la Voie lactée. Il se trouve à 15 millions d'années-lumière dans la constellation de l'Hydre. Messier 83 est bizarre à deux égards. Premièrement, il semble avoir un double noyau en son centre - peut-être la marque de deux trous noirs supermassifs qui maintiennent la galaxie ensemble, ou peut-être l'effet d'un disque d'étoiles déséquilibré en orbite autour d'un seul trou noir central. Deuxièmement, Messier 83 est un supersite de supernova. Les astronomes ont directement observé six de ces explosions stellaires dans la galaxie, ainsi que des restes de 300 autres. Cela place Messier 83 à la deuxième place pour les supernovas, car seule la galaxie NGC 6946 a produit des supernovas plus observables, avec neuf).
Vermine cosmique
L'image ressemble plus à un morceau psychédélique de bouffée de pissenlit qu'à un phénomène cosmologique, mais cet instantané capturé par le télescope spatial Hubble n'a rien à voir avec la botanique.
Ce que vous voyez est une galaxie (la tache en bas à droite) qui commence à passer derrière une étoile (la sphère hérissée d'aspect pissenlit). La galaxie est surnommée la galaxie Vermine "par certains scientifiques parce que sa lumière gêne l'étude de l'étoile la plus proche et de son système. En 2020, l'étoile obscurcira complètement la galaxie. Avant cela, les scientifiques peuvent étudier les spectres de la lumière comme la galaxie fait son transit derrière l'étoile, glanant peut-être des informations sur les débris autour de l'étoile à partir de la lumière qui la traverse.
L'oeil
Avez-vous déjà eu l'impression d'être surveillé? Le disque de la galaxie spirale IC 2163 semble scruter l'espace avec un œil énorme. Cette caractéristique en forme d'œil est en fait un énorme flux d'étoiles et de poussière, produit lorsque IC 2163 (à droite sur l'image) a frôlé une autre galaxie spirale, NGC 2207 (à gauche). Ces "caractéristiques oculaires" ne durent que quelques dizaines de millions d'années, a déclaré l'astronome Michele Kaufman, qui a rapporté la découverte en 2016, dans un communiqué. C'est un clin d'œil (jeu de mots voulu) dans la durée de vie d'une galaxie, donc en découvrir un est une opportunité unique.
Les chercheurs ont découvert que les gaz de l'œil se dirigent vers le centre de IC 2163 à 62 miles par seconde (100 kilomètres par seconde) avant de s'écraser comme une vague sur le rivage, devenant plus chaotique et ralentissant lorsqu'ils se déplacent vers le centre de la galaxie. La décélération provoque l'accumulation et la compression du gaz, ce qui pourrait préparer le terrain pour la formation de nouvelles étoiles.
Deux coeurs
La plupart des galaxies sont probablement ancrées par un trou noir supermassif en leur centre. Quelques-uns, cependant, ne contiennent pas un, mais deux trous noirs.
L'un d'eux est NGC 7674, une galaxie spirale dont le centre possède une paire de trous noirs à une année-lumière seulement. La galaxie (à 400 millions de kilomètres de la Terre) a probablement collecté le trou noir de rechange lors d'une collision et d'une fusion avec une autre galaxie. La seule autre galaxie connue pour avoir deux trous noirs en son cœur est une galaxie supermassive appelée 0402 + 379.
Développement arrêté
Lorsque vous êtes une galaxie, vous devez consommer d'autres galaxies ou mourir. Le Galaxy NGC 1277 a choisi ce dernier. Cette galaxie, signalée pour la première fois en 2018, n'est qu'à 240 millions d'années-lumière de la Terre. Il n'a pas formé de nouvelles étoiles depuis environ 10 milliards d'années, ce qui en fait une galaxie morte.
Les astronomes croient que NGC 1277 est devenu rabougri parce qu'il se déplace trop vite pour engloutir d'autres galaxies dans son attraction gravitationnelle. (Il voyage dans l'espace à environ 2 millions de mph, ou 3,2 millions de km / h.) Sans gaz et poussière de galaxies extraterrestres, le NGC 1277 ne forme plus d'étoiles. Certains astronomes pensent que la plupart des galaxies ont commencé à ressembler à NGC 1277, évoluant en spirale et d'autres formes uniquement par des fusions ultérieures les unes avec les autres.
À venir
La plupart des galaxies observées par les scientifiques semblent s'éloigner de la Terre, car l'espace est toujours en expansion. Pas Messier 90, cependant. Cette galaxie spirale est à environ 60 millions d'années-lumière et se dirige vers la Voie lactée.
Les astronomes peuvent détecter ce mouvement car la lumière provenant de Messier 90 est biaisée vers l'extrémité bleue du spectre lumineux. Les objets s'éloignant de la Terre sont décalés vers le rouge, ce qui signifie que leurs émissions lumineuses sont pondérées vers le rouge. Messier 90 fait partie d'un grand groupe de galaxies appelé l'amas de la Vierge. Il peut être vu de l'hémisphère nord en mai avec un télescope ou des jumelles, assis entre les constellations Vierge et Lion, selon la NASA.
La douceur du foyer
La Voie lactée est peut-être chez elle, mais cela ne la rend pas moins étrange. Il s'avère que la Voie lactée a braconné des galaxies de ses voisins.
Dans une recherche publiée en octobre 2019, les astronomes ont rapporté que quatre galaxies naines et deux grandes galaxies (appelées Corina et Fornax) orbitaient autour du Grand Nuage de Magellan, une galaxie à environ 163000 années-lumière de la nôtre. Maintenant, toutes les six de ces galaxies appartiennent à l'orbite de la Voie lactée. En prime, l'étude a également révélé que le Grand Nuage de Magellan est plus étrange qu'on ne le croyait auparavant. Il héberge de nombreuses minuscules galaxies naines, dont certaines sont si faibles qu'elles n'ont même pas d'étoiles, seulement de la matière noire.
