Crédit d'image: Orbital Recovery
Orbital Recovery Ltd. a signé aujourd'hui un contrat de services de lancement exclusif à long terme pour le véhicule d'extension de vie orbitale ConeXpress (CX OLEV?) - un vaisseau spatial unique qui sera déployé par Ariane 5 pour servir de remorqueur spatial orbital.
Cet accord - encré avec Arianespace au salon du Bourget - couvre le vol initial d'un CX OLEV? en 2007, suivi de quatre lancements supplémentaires à partir de 2008. Orbital Recovery Ltd. commandera de nouveaux vols en séries de trois missions.
Le véhicule ConeXpress Orbital Life Extension sera transporté comme charge utile secondaire sur Ariane 5. Sa masse au décollage sera d'environ 1 200 à 1 400 kg. Développé par l'industrie européenne, CX OLEV est conçu pour prolonger la durée de vie utile des satellites de télécommunications de plusieurs millions de dollars de 10 ans ou plus, et est également capable de sauver des satellites bloqués sur des orbites incorrectes.
«Ariane est connue pour établir les normes des services de lancement commerciaux, et nous sommes impatients d'utiliser Ariane 5 pour notre CX OLEV - qui fixera les normes pour le service en orbite des satellites de télécommunications», a déclaré Phil Braden, PDG de Orbital Recovery Ltd.
Fonctionnant comme un «remorqueur» orbital, le CX OLEV fournira la propulsion, la navigation et le guidage pour maintenir un satellite de télécommunications dans sa fente orbitale appropriée pendant de nombreuses années. Actuellement, les engins spatiaux de télécommunications sont placés sur une orbite de cimetière alors qu'ils épuisent leurs charges propulsives à bord vers la fin de la durée de vie typique de 10 à 15 ans - même si les charges utiles des relais de communication générateurs de revenus des satellites continuent de fonctionner.
Orbital Recovery Limited a identifié plus de 40 satellites de télécommunications en orbite aujourd'hui qui sont candidats à une prolongation de la vie à l'aide du CX OLEV. De plus, le CX OLEV peut être déployé pour sauver des engins spatiaux qui ont été placés sur une mauvaise orbite ou qui se sont échoués dans un emplacement orbital incorrect lors des manœuvres de positionnement.
"Nous sommes heureux de fournir des services de lancement pour ce vaisseau spatial très innovant, qui poursuit la politique d'Arianespace de travailler avec de nouvelles charges utiles prometteuses et leurs opérateurs", a déclaré Jean-Yves Le Gall, directeur général d'Arianespace. «La flexibilité de la mission d'Ariane 5, combinée à notre expérience dans la gestion de charges utiles multisatellites, permettra au CX OLEV d'être lancé en cas de besoin pour répondre aux exigences de la mission d'Orbital Recovery Ltd.»
Dans une approche originale de conception de vaisseaux spatiaux, le CX OLEV est fabriqué à partir de l'adaptateur de charge utile utilisé lors de chaque mission Ariane 5. Cela permet au matériel éprouvé en vol de servir de structure CX OELV et ouvre des opportunités de lancement régulières pour le remorqueur spatial sur Ariane 5.
En forme de cône tronqué, le CX OLEV continuera de servir d'adaptateur de charge utile pour les missions Ariane 5, avec la principale charge utile du satellite du lanceur montée au-dessus. Une fois la charge utile principale libérée, le CX OLEV sera déployé depuis le lanceur pour commencer sa propre mission en tant que remorqueur spatial indépendant.
L'équipe industrielle développant CX OLEV est dirigée par le Dutch Space néerlandais et comprend le DLR German Aerospace Center allemand et Kayser-Threde. Aon Space fournit des services de courtage d'assurance et de gestion des risques.
Orbital Recovery Ltd. a récemment lancé la phase B1 de son programme, qui est financé par la société et l'Agence spatiale européenne dans le cadre de son initiative de partenariat public-privé ARTES 4.
Source originale: Communiqué de presse sur la récupération orbitale
