Des équipes dans l'espace et sur le terrain ont accompli des tâches cruciales au cours du week-end pour ouvrir la voie à la fixation du nouveau module Tranquillity à la Station spatiale internationale (ISS). Les astronautes à bord de l'ISS ont supprimé le dernier obstacle bloquant le chemin pour amarrer la tranquillité à l'avant-poste en orbite. Pendant ce temps, les techniciens du Pad 39 A ont chargé Tranquility et le poste de travail de Cupola dans la soute de la navette Endeavour en prévision du décollage prévu le 7 février de la mission STS 130 à 4h39.
Dans une opération robotique complexe, les astronautes Jeff Williams et TJ Creamer avec l'aide de Soichi Noguchi ont travaillé pour exposer le port d'amarrage sur le nœud 1, également connu sous le nom d'Unity, où Tranquillity sera joint à la station. Cet orifice faisant face à un côté était occupé par un autre composant connu sous le nom d'adaptateur d'accouplement sous pression 3, ou PMA 3, qui devait être retiré afin de laisser la place à la connexion Tranquillity.
Au cours d'une opération de plusieurs heures, les astronautes ont habilement arraché le PMA-3 avec le bras robotique construit au Canada, ont déverrouillé les crochets, puis ont déplacé le PMA-3 vers le port d'accostage zénithal du module Harmony, également appelé nœud 2, et verrouillé en place. Les vérifications de fuite ont confirmé un résultat positif. Le nœud 2 est l'endroit où la navette spatiale Endeavour accostera à la station dans un autre port d'amarrage baptisé PMA-2.
Les PMA sont essentiellement des tunnels à travers lesquels les astronautes se déplacent pour se déplacer de la navette à la station ou entre des modules adjacents sur la station. Après le départ d'Endeavour, l'équipage de l'ISS relocalisera à nouveau le PMA-2, cette fois d'Harmony au port le plus éloigné de Tranquillity. La station est équipée de trois PMA au total.
Les équipes du pad 39 A du Kennedy Space Center (KSC) ont scellé les deux portes de la baie de charge utile pour le vol après avoir installé et sécurisé les modules Tranquility et Cupola, qui sont les principales charges utiles du STS 130. La tranquillité abritera une grande partie de la vie de l'ISS systèmes de soutien.
Aujourd’hui (26 janvier), les techniciens du KSC ont également commencé les connexions définitives des munitions au niveau du pad et ont soigneusement vérifié les combinaisons spatiales de l’astronaute avant de les emballer dans des conteneurs spéciaux à charger dans la navette.
Pendant ce temps, les travaux se poursuivent au Marshall Spaceflight Center de la NASA à Huntsville, en Alberta, pour assembler les quatre nouveaux tuyaux de refroidissement à l'ammoniac essentiels au succès de la mission. De nouveaux tuyaux ont dû être construits après que deux des tuyaux originaux de 14 pieds de long ont échoué lors des tests de pression. Les nouvelles lignes ont été construites en réunissant des tuyaux de rechange plus courts déjà approuvés pour le vol et l'utilisation à bord de l'ISS. Un porte-parole de la NASA m'a dit que «les flexibles d'origine ont été repensés après l'échec du test et sont prévus pour être disponibles en tant que sauvegarde».
Le porte-parole de la presse de la NASA m'a dit que le sous-traitant d'origine pour les tuyaux avait quitté le secteur des vols spatiaux et devait donc être remplacé par un nouveau sous-traitant relativement nouveau dans le secteur spatial. Les nouveaux tuyaux devraient arriver au Kennedy Space Center dans les prochains jours pour être installés à bord d'Endeavour.
L'équipe de direction de la navette de la NASA se réunira mercredi 27 janvier au KSC pour la revue officielle de préparation au vol (FRR) afin d'évaluer en profondeur tous les aspects de la mission, y compris le lancement, le vaisseau spatial et le fret, puis annoncera la date de lancement officielle. Le traitement des flux se déroule bien à l'heure actuelle et aucun problème majeur n'est en cours d'élaboration.
Je ferai rapport sur place depuis le Kennedy Space Center en février et directement depuis les rampes de lancement pour STS 130 et SDO. Article antérieur de STS 130 par Ken Kremer
