Il n'y aura jamais de meilleur moment pour demander au Père Noël un télescope que ce Noël! Au cours des dernières semaines, la planète Mars a doublé de luminosité… et pour chaque minute qui passe… la Terre et Mars se rapprochent d'environ 590 kilomètres! Plus près, c'est-à-dire jusqu'au 18 décembre, lorsque notre séparation sera distante d'environ 88,5 millions de kilomètres.
Comme un présent cosmique, la planète rouge atteindra l'opposition le 24 décembre lorsqu'elle sera exactement en face de la Terre par rapport au soleil et visible du crépuscule jusqu'à l'aube. À environ deux fois la taille de Luna et plus de 230 fois plus loin, Mars n'apparaîtra jamais aussi grande que la Pleine Lune, mais elle éclipsera le reste des étoiles dans le ciel pendant une courte période. Quel merveilleux cadeau de vacances, même pour un petit télescope de jardin!
Ne soyez pas déçu si la vue ne ressemble pas à une image Hubble. Le télescope moyen révélera le globe orange doux de Mars, des marbrures sombres et un clin d'œil à une calotte polaire avec une vision constante. Vous pourriez même apercevoir la brume teintée de bleu d'une atmosphère de dioxyde de carbone. Si vous regardez Mars à plusieurs reprises à différents moments, vous apprendrez bientôt à repérer les marques de surface. N'oubliez pas d'être patient!
Les meilleures vues surviennent pendant un moment de vision stable et un grossissement trop important peut nuire à la vue. Un bon conseil est d'attendre que Mars atteigne son point culminant (son point culminant) et de vous assurer que votre télescope a atteint la température extérieure. Commencez avec le grossissement le plus bas possible et progressez jusqu'à ce que le ciel permettra. Ne jetez pas simplement un coup d’œil et partez! Restez et surveillez un moment…
L'esquisse est un bon moyen d'entraîner votre œil à voir plus de détails et vous fournit votre propre dossier d'observation à comparer avec des photographies de caractéristiques. Essayez d'utiliser d'excellents outils interactifs en ligne comme celui de Sky & Telescope, Mars: De quel côté est visible?
Les SkyWatchers ne sont pas les seuls à profiter de l'approche de Mars! En août 2007, la NASA a lancé le Phoenix Lander et son arrivée sur Mars en mai 2008 où il rejoindra Spirit and Opportunity. Quand vous regardez Mars, pensez à ce que l'avenir pourrait vous apporter! Il y a moins de quatre décennies, l'humanité a accompli la réalisation monumentale de se tenir sur la surface lunaire en environ trois jours.
Désormais, des missions comme le Mars Pathfinder arrivent dans un monde encore plus éloigné en sept mois. Selon la NASA, l'humanité se dirigera bientôt vers la Lune "pendant de longues périodes, les astronautes chercheront des ressources et apprendront à travailler en toute sécurité dans un environnement hostile - tremplin vers une exploration future". Vers Mars; «Les missions robotiques ont trouvé des preuves d'un passé aquatique, suggérant que des formes de vie simples peuvent s'être développées il y a longtemps et peuvent persister sous la surface aujourd'hui. L'exploration humaine pourrait apporter des réponses à certaines questions profondes. » et au-delà; "Alors que les humains et les robots travaillent ensemble pour explorer la Lune et Mars, les vaisseaux spatiaux de la NASA continueront à renvoyer des données scientifiques de tout le système solaire, préparant le terrain pour d'éventuels voyages humains."
Peut-être qu'un jour les futurs astronautes nous souhaiteront un «Noël très martien»!
