Pour vous, amateurs d'observation solaire, profitez de la beauté. Maintenant, une équipe de scientifiques a utilisé le vaisseau spatial Hinode pour trouver l'origine et l'ancêtre de ces fontaines - d'immenses structures magnétiques qui traversent l'atmosphère solaire.
Aujourd'hui, lors de la réunion nationale d'astronomie de la Royal Astronomical Society à Belfast (NAM 2008), la chef d'équipe, le Dr Michelle Murray du Mullard Space Science Laboratory (MSSL, University College London) a présenté les derniers résultats du vaisseau spatial Hinode combiné à des conditions solaires émulées par ordinateur. Depuis son lancement en octobre 2006, les scientifiques utilisent Hinode pour examiner l'atmosphère solaire avec des détails extraordinaires. L'un de ses principaux instruments est le spectromètre d'imagerie ultraviolette extrême. L'EIS génère des images du Soleil et donne des informations sur la vitesse des gaz en mouvement.
Au cœur du champ magnétique solaire, d'immenses jets de gaz chauds sont forcés à la surface par des augmentations de pression. Tout comme un geyser terrestre, lorsque la pression libère, les gaz retombent vers la surface du Soleil. Mais qu'est-ce qui cause la pression? Contrairement à l'activité volcanique qui entraîne les phénomènes terrestres, les fontaines solaires sont causées par des réarrangements du champ magnétique solaire, un processus continu qui se traduit par des cycles de bouclage de pression croissante et décroissante.
"EIS a observé les fontaines du Soleil avec des détails sans précédent et cela nous a permis de réduire les origines des fontaines pour la première fois", commente Deb Baker, membre de l'équipe et étudiante de troisième cycle du MSSL. «Nous avons également pu trouver ce qui motive les fontaines en utilisant des expériences informatiques pour reproduire les conditions solaires.»
Le satellite Hinode, qui observe le soleil, est maintenant sur une orbite synchrone solaire, ce qui lui permet d'observer le soleil pendant des périodes ininterrompues de plusieurs mois. À l'aide d'une combinaison d'instruments optiques, EUV et à rayons X, Hinode étudiera l'interaction entre le champ magnétique du Soleil et sa couronne pour accroître notre compréhension des causes de la variabilité solaire.
"Les expériences informatiques démontrent que lorsqu'une nouvelle section de champ magnétique traverse la surface solaire, elle génère un cycle continu de fontaines", explique le Dr Murray, "mais de nouveaux champs magnétiques émergent constamment sur l'ensemble de la surface solaire et donc notre les résultats peuvent expliquer toute une multitude de fontaines observées avec Hinode. »
