De telles étoiles, beaucoup de science! Brillant devant une poussière plus sombre, cet amas d'étoiles (NGC 3590) est à environ 7 500 années-lumière de la Terre. Et parce que l'amas est situé dans un bras en spirale de la Voie lactée, regarder le nouvel Observatoire européen austral peut aider les astronomes à mieux comprendre comment la galaxie a vu le jour.
«Ces bras en spirale sont en fait des vagues de gaz et d'étoiles empilées qui traversent le disque galactique, déclenchant des éclats étincelants de formation d'étoiles et laissant des amas comme NGC 3590 dans leur sillage. En trouvant et en observant de jeunes étoiles comme celles du NGC 3590, il est possible de déterminer les distances aux différentes parties de ce bras en spirale, nous en dire plus sur sa structure », a déclaré l'ESO.
«Les amas ouverts typiques peuvent contenir de quelques dizaines à quelques milliers d'étoiles et fournir aux astronomes des indices sur l'évolution stellaire. Les étoiles d'un cluster comme NGC 3590 sont nées à peu près au même moment à partir du même nuage de gaz, ce qui en fait des sites de test parfaits pour les théories sur la façon dont les étoiles se forment et évoluent. »
En tant que galaxie spirale, la Voie lactée a de multiples «bras». Celui dans lequel se trouve cet amas s'appelle la caractéristique de la spirale Carina (partie du bras mineur Carina-Sagittaire) après la constellation dans laquelle il est «le plus proéminent».
Source: Observatoire européen austral
