La centrale nucléaire de Tchernobyl a explosé il y a plus de trois décennies, en 1986, mais vous pouvez la voir se dérouler sur la mini-série télévisée de HBO "Chernobyl", qui a été créée en début de semaine.
Alors que la plupart des gens connaissent l'histoire générale - qu'en raison d'une erreur humaine, le réacteur nucléaire a explosé et libéré des matières radioactives à travers l'Europe - peu connaissent les détails les plus concrets. Voici cinq faits étranges que vous ne saviez probablement pas sur Tchernobyl.
1. Similaire à Hiroshima
Environ 30 000 personnes se trouvaient près du réacteur de Tchernobyl lors de son explosion le 26 avril 1986. Les personnes exposées au rayonnement auraient reçu environ 45 rem (rem est une unité de dose de rayonnement), en moyenne, ce qui est similaire à la dose moyenne reçue par des survivants après le largage de la bombe atomique sur Hiroshima en 1945, selon le livre "Physics for Future Presidents: The Science Behind the Headlines" (WW Norton & Company, 2008) de Richard Muller, professeur émérite de physique à l'Université de Californie, Berkeley.
Bien que 45 rem ne soit pas suffisant pour provoquer le mal des radiations (qui se produit généralement à environ 200 rem), il augmente toujours le risque de cancer de 1,8%, a écrit Muller. "Ce risque devrait entraîner environ 500 décès par cancer en plus des 6 000 cancers normaux d'origine naturelle."
Cependant, une estimation de 2006 de l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA), qui est associée aux Nations Unies, a calculé des décès par cancer beaucoup plus élevés. L'AIEA a examiné la distribution totale du rayonnement, qui a atteint l'Europe et même les États-Unis, et a estimé que la dose cumulée de rayonnement de Tchernobyl était d'environ 10 millions de rem, ce qui aurait entraîné 4000 décès par cancer supplémentaires à la suite de l'accident. , A écrit Muller.
2. Le plus grand préjudice a pris fin en quelques semaines
L'explosion initiale était énorme, mais le plus grand dommage causé par le rayonnement s'est produit au cours des premières semaines. Vous pouvez considérer le rayonnement comme des fragments qui volent vers l'extérieur au fur et à mesure qu'un noyau explose, comme des éclats d'obus provenant d'une bombe, a écrit Muller.
Tout comme le papier bulle éclaté, chaque noyau ne peut exploser et libérer le rayonnement qu'une seule fois. À peine 15 minutes après l'explosion de Tchernobyl, "la radioactivité était tombée au quart de sa valeur initiale; après 1 jour, à un quinzième; après 3 mois, à moins de 1%", écrit Muller.
"Mais il en reste encore, même aujourd'hui", a-t-il noté. "Une grande partie du rayonnement est littéralement partie en fumée, et seul le rayonnement près du sol a affecté la population."
3. Des dizaines de pompiers sont morts
L'explosion de Tchernobyl a non seulement libéré beaucoup de radiations; il a également déclenché un incendie dans la centrale électrique. Les pompiers qui se sont précipités pour arrêter les flammes ont été exposés à des niveaux élevés de rayonnement et des dizaines sont morts d'intoxication aux radiations, a écrit Muller.
Ces pompiers ont été exposés à plus d'un quadrillion de gammas chacun. Mais qu'est ce que ça veut dire?
Les rayons gamma - un type de rayonnement pénétrant émis par les armes nucléaires, les bombes sales et les explosions de réacteurs - sont comme une radiographie extrêmement énergique. Il y a environ 10 billions de rayons gamma dans chaque 1 rem de rayonnement, a écrit Muller.
Une personne qui reçoit une dose de 100 rem dans tout le corps ne le remarquera probablement pas, car nos systèmes peuvent réparer la plupart de ces dommages sans rendre une personne malade. À 200 rem, une personne peut développer un empoisonnement aux radiations. Les patients qui ont reçu une chimiothérapie éprouvent parfois ce type de maladie, entraînant des effets secondaires tels que la perte de cheveux et des nausées et une apathie. (Cette nausée est causée, en partie, par le corps qui travaille fiévreusement pour réparer les dommages causés par les radiations, ce qui réduit les autres activités, telles que la digestion, a écrit Muller.)
Les personnes touchées par 300 rem ont de bonnes chances de mourir à moins d'obtenir un traitement immédiat, comme une transfusion sanguine, a écrit Muller.
4. Il n'y avait pas de bâtiment de confinement
Tchernobyl n'avait pas de mesure de sécurité importante en place: un bâtiment de confinement.
Une structure de confinement est une enveloppe étanche aux gaz qui entoure un réacteur nucléaire. Cette coquille, qui est généralement en forme de dôme et faite de béton armé d'acier, est conçue pour confiner les produits de fission qui peuvent être rejetés dans l'atmosphère lors d'un accident, selon la Nuclear Regulatory Commission des États-Unis.
S'il y avait eu un bâtiment de confinement à Tchernobyl, selon le livre de Muller, "l'accident pourrait très bien n'avoir causé pratiquement aucun décès".
5. Il y a de la faune maintenant
La zone de Tchernobyl a été évacuée suite à l'explosion; une fois les humains partis, la faune a emménagé.
Selon une étude de 2015, le nombre d'orignaux, de chevreuils, de cerfs rouges et de sangliers vivant dans la zone d'exclusion est similaire au nombre de populations dans les réserves naturelles non contaminées voisines. Les loups se portent particulièrement bien, avec une population qui est sept fois la taille des populations de loups dans les réserves voisines, selon les chercheurs de l'étude.
"Cela ne signifie pas que les rayonnements sont bons pour la faune, mais seulement que les effets de l'habitation humaine - y compris la chasse, l'agriculture et la foresterie - sont bien pires", Jim Smith, coordinateur de l'équipe d'observation de l'étude et professeur de sciences de l'environnement à l'Université de Portsmouth au Royaume-Uni, a déclaré dans un communiqué.
Cependant, d'autres scientifiques ont souligné que les niveaux de la faune à Tchernobyl sont inférieurs à ceux des autres régions protégées en Europe, indiquant que le rayonnement affecte toujours la zone.
