L'opportunité commence l'alpinisme martien
Le rover Opportunity de la NASA a capturé cette mosaïque panoramique montante vers le sud en octobre. La pente orientée vers le nord inclinera les panneaux solaires du rover vers le soleil dans le ciel d'hiver de l'hémisphère sud, offrant un avantage énergétique important pour la poursuite des opérations mobiles tout au long de l'hiver à venir. Assemblé à partir d'images brutes de la caméra de navigation Sol 3463 par Marco Di Lorenzo et Ken Kremer.
Crédit: NASA / JPL / Cornell / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer
Histoire et images mises à jour[/légende]
Le robot Opportunity super résilient de la NASA a commencé une nouvelle phase de sa vie sur la planète rouge - Martian Mountaineer!
"Il s'agit de notre premier véritable alpinisme martien avec Opportunity", a déclaré le chercheur principal du rover, Steve Squyres de l'Université Cornell, Ithaca, N.Y.
Et cela s'est produit en plein milieu de la fermeture complètement chaotique du gouvernement américain! - qui a gravement nui à certaines activités scientifiques américaines. Et à un endroit destiné à devenir une aubaine scientifique dans les mois et les années à venir - tant qu'elle reste en vie pour explorer toujours plus de nouvelles frontières.
Le 8 octobre, les contrôleurs de mission sur Terre ont ordonné au robot âgé de près d'une décennie de commencer l'ascension de Solander Point - la pointe nord de la plus haute colline qu'elle ait rencontrée après près de 10 années terrestres sur Mars.
Les pentes orientées vers le nord à Solander offrent également un autre avantage majeur. Ils inclineront les panneaux solaires du rover vers le soleil dans le ciel d'hiver de l'hémisphère sud, fournissant un important coup de pouce énergétique permettant la poursuite des opérations mobiles tout au long du prochain hiver glacialement rigoureux - son 6e depuis son atterrissage en 2004.
Opportunity explorera d'abord les affleurements sur les pentes nord-ouest de Solander Point à la recherche des ingrédients chimiques nécessaires pour maintenir la vie avant de monter progressivement plus en amont pour étudier les dépôts intrigants répartis entre ses couches stratographiques.
Le rover se concentrera initialement sur les affleurements situés dans les 20 pieds (6 mètres) au-dessus des plaines environnantes sur des pentes aussi raides que 15 à 20 degrés.
Plus tard, Opportunity pourrait remonter la Solandre plus haut, qui culmine à environ 130 pieds (40 mètres) au-dessus des plaines du cratère.
«Nous nous attendons à atteindre certaines des roches les plus anciennes que nous ayons vues avec ce rover - un aperçu du passé antique de Mars», explique Squyres.
Le puissant Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA qui a survolé le ciel a récemment réussi à identifier des roches argileuses lors de nouveaux balayages à haute résolution de Solander Point!
Comme je l'ai signalé précédemment, les observations haute résolution spécialement collectées par le spectromètre imageur de reconnaissance compact pour orbites (CRISM) ont été collectées en août et analysées par l'équipe scientifique. Ils seront utilisés pour diriger Opportunity vers les cibles d'intérêt les plus productives.
"Les données CRISM ont été collectées", a déclaré Ray Arvidson à Space Magazine. Arvidson est le chercheur scientifique principal adjoint de la mission de l'Université de Washington à St. Louis, Mo.
«Ils montrent des caractéristiques spectrales vraiment intéressantes dans les matériaux de la jante [Solander Point].»
Le nouveau levé CRISM depuis l'orbite de Mars a produit des cartes minérales qui améliorent considérablement la résolution spectrale - de 18 mètres par pixel à 5 mètres par pixel.
Au printemps et en été, Opportunity a conduit plusieurs mois du segment de la jante de Cape York à Solander Point.
"À Cape York, nous avons trouvé des choses fantastiques", a déclaré Squyres. «Les veines de gypse, les terrains riches en argile, les sphérules que nous appelons les myrtilles. Nous savons qu'il y a des expositions encore plus importantes de matériaux riches en argile où nous nous dirigeons. Ils pourraient ressembler à ce que nous avons trouvé à Cape York ou ils pourraient être complètement différents. »
Des minéraux argileux, ou phyllosilicates, se forment dans une eau neutre plus propice à la vie.
À la base de Solander, le rover à six roues a découvert une zone de transition entre une formation géologique riche en sulfate et une formation plus ancienne. Des roches riches en sulfates se forment dans un environnement humide très acide et moins favorable à la vie.
Solander Point est située sur le bord ouest de la vaste étendue du cratère Endeavour - environ 22 kilomètres (14 miles) de diamètre.
Aujourd'hui marque le 3466th Sol d'Opportunity ou le jour martien qui se déplace sur Mars - pour ce qui n'était censé être qu'une mission à 90 Sol.
Jusqu'à présent, elle a capturé plus de 185 200 images incroyables lors de la première expédition terrestre à travers la planète rouge.
Son odométrie totale s'élève à plus de 38,45 kilomètres depuis le toucher des roues le 24 janvier 2004 à Meridiani Planum.
Pendant ce temps, la NASA est dans les dernières étapes du traitement de MAVEN, le prochain orbiteur des agences.
Il est toujours prévu de décoller de Cap Canaveral le 18 novembre - voir mes photos de l'intérieur de la salle blanche du Kennedy Space Center.
Le lancement de MAVEN a été brièvement menacé par la fermeture du gouvernement.
De l'autre côté de Mars, la sœur cadette de Opportunity, Curiosity, se dirige vers le gigantesque mont Sharp et a récemment découvert une plaque de galets formée par l'écoulement de l'eau liquide.
