Un astéroïde de 150 à 160 mètres de diamètre passera à moins de 540 000 kilomètres (334 000 milles) de la Terre le 29 janvier à 8 h 33 UT (3 h 33 EST). Mais il y a une raison de se passionner pour cette approche rapprochée par un astéroïde: elle sera suffisamment proche pour être probablement visible par les astronomes amateurs.
L'astéroïde 2007 TU24 a été découvert par le Catalina Sky Survey le 11 octobre 2007 et s'approchera de la Terre à une distance lunaire de 1,4. Au cours de son approche la plus proche, il atteindra une magnitude apparente approximative de 10,3 du 29 au 30 janvier avant de devenir rapidement plus faible à mesure qu'il s'éloigne de la Terre. Ainsi, pendant un court instant, l'astéroïde sera observable dans un ciel sombre et clair avec des télescopes amateurs d'une ouverture de 3 pouces ou plus.
Selon le programme d'objets proches de la Terre de la NASA, étant donné que le nombre estimé d'astéroïdes proches de la Terre de cette taille est d'environ 7 000 objets découverts et estimés non découverts, un objet de la taille de 2007 TU 24 devrait passer aussi près de la Terre, en moyenne, tous les 5 ans environ. Ils disent également que l'intervalle moyen entre les impacts réels de la Terre pour un objet de cette taille serait d'environ 37 000 ans. Mais rassurez-vous, pour la rencontre du 29 janvier, près de l'astéroïde terrestre 2007, le TU24 n'a aucune chance de toucher ou d'affecter la Terre.
2007 TU24 sera l'approche la plus proche actuellement connue par un astéroïde de cette taille ou plus jusqu'en 2027. Des plans ont été faits pour que le radar planétaire Goldstone observe cet objet du 23 au 24 janvier et pour le radar Arecibo pour l'observer du 27 au 28 janvier, ainsi que du 1er au 4 février. Le bureau NEO dit qu'ils devraient être en mesure d'imaginer l'objet avec un radar haute résolution, et si c'est le cas, des images de reconstruction de forme 3D devraient être possibles. Vraiment cool.
L'illustration ci-dessous est une gracieuseté de l'astronome amateur Dr. Dale Ireland de Silverdale, WA. L'illustration montre la trace de l'astéroïde dans le ciel pendant 3 jours près de l'heure de l'approche rapprochée de la Terre vue depuis la ville de Philadelphie. Étant donné que la parallaxe de l'objet sera d'une fraction significative d'un degré, les observateurs sont encouragés à utiliser le service de génération d'éphémérides en ligne du bureau NEO pour leurs emplacements spécifiques.
Maintenant, nous savons qu'il y a des alarmistes qui essaient de faire peur aux gens à propos de cette visite d'astéroïdes. Ils posent les théories du complot habituelles sur la dissimulation de la communauté astronomique. Ne vous inquiétez pas, il n'y a absolument rien à craindre, sauf un peu de froid lorsque vous vous tenez dehors, en espérant voir l'astéroïde passer avec votre télescope. Si vous voulez une démystification plus détaillée de ce mythe, consultez l'excellente couverture de Bad Astronomy.
Source des informations originales: Communiqué de presse du programme NEO
