Crédit d'image: NASA
La NASA a annoncé aujourd'hui qu'elle avait sélectionné une technologie de miroir à base de béryllium pour le miroir 6.5 du télescope spatial James Webb - le successeur du télescope spatial Hubble. Le miroir primaire sera en fait composé de 18 segments de forme hexagonale, ce qui lui donnera 2,5 fois plus de surface que le miroir de Hubble; mais ce sera un tiers du poids. La construction du miroir commencera l'année prochaine et le télescope devrait être lancé quelque temps après 2011.
La NASA a annoncé aujourd'hui une étape importante dans le développement du télescope spatial James Webb (JWST), la sélection d'une technologie de miroir à base de béryllium pour le miroir principal du télescope de 6,5 mètres.
L'entrepreneur principal JWST, Northrop Grumman, Redondo Beach, Californie, a recommandé à la NASA de choisir la technologie de miroir, fournie par Ball Aerospace & Technologies Corporation, Boulder, Colorado, pour le miroir primaire JWST.
Northrop Grumman a fait la recommandation à la suite d'un processus détaillé qui a tiré parti des idées d'un groupe d'experts représentant l'équipe d'entrepreneurs, la NASA et la communauté scientifique. Deux technologies de miroirs, le béryllium et le verre à très faible dilatation, ont été testées et leurs plans de mise en œuvre ont été soigneusement examinés au cours d'une évaluation de six mois. La performance technique, le calendrier de fabrication, les installations, le personnel et les coûts ont été pris en compte.
La production des miroirs à base de béryllium commencera au cours de la prochaine année. Les miroirs seront intégrés dans des ensembles optiques, montés sur la structure du télescope et soumis à une série de tests à des températures cryogéniques, individuellement et en tant que système intégré.
La conception de l'Observatoire comprend un miroir primaire à ouverture de 6,5 mètres, composé de 18 segments de forme hexagonale. Le télescope aura 2,5 fois le diamètre, mais ne pèsera qu'un tiers de plus, comme le miroir du télescope spatial Hubble. Les JWST seront des ordres de grandeur plus sensibles que les télescopes infrarouges au sol.
Après son lancement en 2011, JWST se penchera sur l'infrarouge à de grandes distances pour voir les premières étoiles et galaxies formées dans l'univers il y a des milliards d'années. Mission phare du programme Origines de la NASA, JWST recherchera des réponses aux questions fondamentales des astronomes sur la naissance et l'évolution des galaxies, la taille et la forme de l'univers et le mystérieux cycle de vie de la matière.
Le Goddard Space Flight Center de la NASA, Greenbelt, Md., Gère le projet JWST pour le bureau des sciences spatiales du siège de la NASA, Washington. Le projet consiste en une équipe internationale impliquant la NASA, l'Agence spatiale européenne, l'Agence spatiale canadienne, l'industrie et le milieu universitaire.
Northrop Grumman est le maître d'œuvre d'une équipe comprenant Ball Aerospace, Eastman Kodak Company, Rochester, N.Y .; et Alliant Techsystems, Magna, Utah. Les principaux sous-traitants de miroirs au béryllium de Ball Aerospace sont Tinsley Laboratories, Richmond, Californie; Axsys Technologies, Cullman, Ala .; et Brush Wellman Inc., Elmore, Ohio.
Source d'origine: communiqué de presse de la NASA
