Lundi 22 octobre - Quelque chose de très spécial s'est produit aujourd'hui en 2136 av. Et probablement une très bonne chose car à cette époque les astronomes royaux étaient exécutés pour ne pas avoir prédit! Aujourd'hui c'est aussi l'anniversaire de Karl Jansky. Né en 1905, Jansky était un physicien américain ainsi qu'un ingénieur électricien. L'une de ses découvertes pionnières a été les ondes radio non terrestres à 20,5 MHz, une détection qu'il a faite en enquêtant sur les sources de bruit en 1931 et 1932. Et, en 1975, le Venera 9 soviétique était occupé à envoyer à la Terre le tout premier regard sur la surface de Vénus . Si vous vous levez avant l'aube ce matin, pourquoi ne pas prendre un moment pour jeter un œil à Vénus vous-même. Pouvez-vous dire dans quelle phase il se trouve à travers le télescope?
Aujourd'hui également en 1966, Luna 12 a été lancée vers la Lune - comme nous le serons. Ce soir, nous laisserons Gassendi être notre guide alors que nous nous dirigeons vers le nord pour examiner les ruines du cratère de Letronne. Assis sur une large péninsule à la lisière sud d'Oceanus Procellarum, ce cratère de classe V s'étendait sur 118 kilomètres. Grâce aux coulées de lave qui ont formé Procellarum, la quasi-totalité du tiers nord du cratère a été submergé sous le flux, laissant les maigres parois restantes s'élever à pas plus de mille mètres au-dessus de la surface. Bien que cela puisse sembler superficiel, c'est aussi élevé que El Capitan à Yosemite!
Mardi 23 octobre - Ce soir, la Lune elle-même sera notre point de départ alors que nous recherchons la planète Uranus à moins de 2 degrés au sud. Fixez sa position dans votre mémoire, car il jouera un rôle en seulement 24 heures.
Si vous vous rendez sur la Lune ce soir, vous pourriez retourner dans le quadrant sud le long du terminateur pour jeter un œil au cratère de 227 kilomètres de diamètre Schickard. Vu sur l’oblique, le sol de ce grand cratère est tellement bossu au milieu que vous pourriez vous tenir là et ne pas voir les parois du cratère! N'oubliez pas de noter Schickard pour vos études de défi lunaire.
Après avoir regardé la Lune, prenez le temps de voir une brillante étoile du sud - Fomalhaut. Également connu sous le nom de «The Lonely One», Alpha Piscis Austrini semble être assis dans une zone plutôt vide dans le ciel du sud, à environ 23 années-lumière. À la magnitude 1, cette séquence géante A3 est l'étoile la plus visible du sud de son type pour les téléspectateurs de l'hémisphère nord, et c'est la 18e étoile la plus brillante du ciel. "The Lonely One" est environ le double du diamètre de notre propre Soleil, mais 14 fois plus lumineux! Une petite aide visuelle suffit pour révéler son compagnon optique…
Mercredi 24 octobre - Aujourd'hui en 1851, un astronome occupé était à l'oculaire tandis que William Lassell découvrait les lunes d'Uranus Ariel et Umbriel. Bien que cela soit bien au-delà de l'équipement de jardin, nous pouvons jeter un coup d'œil à ce monde lointain, car nous trouvons Uranus juste là où nous l'avons laissé la nuit dernière - un peu plus loin de l'influence de la Lune.
Bien que le petit disque bleu / vert d'Uranus ne soit pas exactement la chose la plus excitante à voir dans un petit télescope ou des jumelles, la seule pensée que nous regardons une planète qui est plus de 18 fois plus éloignée du Soleil que nous est assez impressionnante ! Se tenant généralement près d'une magnitude 6, nous observons la planète inclinée en orbite autour de notre étoile la plus proche tous les 84 ans. Son atmosphère est composée d'hydrogène, d'hélium et de méthane, mais la pression fait qu'environ un tiers de cette planète lointaine se comporte comme un liquide. Les télescopes plus grands peuvent peut-être discerner quelques-unes des lunes d'Uranus, car Titania (la plus brillante) est d'environ la magnitude 14.
Jeudi 25 octobre - Et qui regardait les planètes en 1671? Nul autre que Giovanni Cassini - car il venait de découvrir la lune de Saturne, Japet. Si vous vous levez avant l'aube ce matin, jetez un œil à Saturne par vous-même. Iapetus tient généralement autour d'une magnitude de 12, et orbite bien en dehors du chemin lumineux de Titan.
Aujourd'hui est l'anniversaire de Henry Norris Russell. Né en 1877, Russell était le leader américain dans l'établissement du domaine moderne de l'astrophysique. En tant qu'homonyme de la plus haute distinction de l'American Astronomical Society (pour ses contributions à vie dans le domaine), M. Russell est le «R» dans les diagrammes des RH, avec M. Hertzsprung. Ce travail a été utilisé pour la première fois dans un article de 1914, publié par Russell.
Ce soir, jetons un œil à une étoile qui se trouve en plein milieu du diagramme des RH comme nous avons un regard Beta Aquarii.
Nommée Sadal Suud («Chance de Lucks»), cette étoile de type spectral G est à environ 1030 années-lumière de notre système solaire et brille 5800 fois plus brillante que notre propre Soleil. La beauté de la séquence principale a également deux compagnons optiques de 11e magnitude. La plus proche de Sadal Suud a été découverte par John Herschel en 1828, tandis que l'autre étoile a été signalée par S.W. Burnham en 1879.
Vendredi 26 octobre - C'est gros. C'est brillant. C'est la pleine lune juste avant Halloween! Pour les cinq prochains jours, jetons un œil à certains des objets les plus effrayants du ciel nocturne…
Ce soir, nous allons à nouveau étudier une seule étoile, qui vous aidera à vous familiariser avec la constellation de Persée. Son nom officiel est Beta Persei et c'est la plus célèbre de toutes les étoiles variables éclipsantes. Ce soir, identifions Algol et apprenons tout sur «l'étoile du démon».
L'histoire ancienne a donné à cette étoile de nombreux noms. Associé à la figure mythologique Persée, Beta était considéré comme le chef de Méduse la Gorgone, et était connu des Hébreux sous le nom de Rosh ha Satan ou «Tête de Satan». Les cartes du 17ème siècle étiquetaient Beta comme Caput Larvae, ou "Spectre’s Head", mais c'est de la culture arabe que l'étoile a été officiellement nommée. Ils le connaissaient sous le nom d'Al Ra’s al Ghul, ou la «tête de démon», et nous le connaissons sous le nom d'Algol. Parce que ces astronomes et astrologues médiévaux ont associé Algol au danger et au malheur, nous sommes amenés à croire que les propriétés variables visuelles étranges de Beta ont été notées tout au long de l'histoire.
L'astronome italien Geminiano Montanari a été le premier à enregistrer qu'Algol s'est parfois «fané», et son timing méthodique a été catalogué par John Goodricke en 1782, qui a supposé qu'il était partiellement éclipsé par un compagnon sombre en orbite autour. Ainsi naquit la théorie du «binaire à éclipses» et cela fut prouvé spectroscopiquement en 1889 par H. C. Vogel. À 93 années-lumière de là, Algol est le binaire à éclipses le plus proche du genre et est apprécié par l'astronome amateur car il ne nécessite aucun équipement spécial pour suivre facilement ses étapes. Normalement, Beta Persei détient une magnitude de 2,1, mais environ tous les trois jours, elle diminue à la magnitude 3,4 et s'éclaircit à nouveau progressivement. L'éclipse entière ne dure que 10 heures environ!
Bien qu'Algol soit connu pour avoir deux compagnons spectroscopiques supplémentaires, la vraie beauté de regarder cette étoile variable n'est pas télescopique - mais visuelle. La constellation de Persée est bien placée ce mois-ci pour la plupart des observateurs et apparaît comme une chaîne d'étoiles scintillantes qui se situe entre Cassiopée et Andromède. Pour vous aider davantage, relocalisez l'étoile d'étude de la semaine dernière, Gamma Andromedae (Almach) à l'est d'Algol. La luminosité visuelle d'Almach est à peu près la même que celle d'Algol au maximum.
Samedi 27 octobre - Maintenant, nous avons besoin d'un jack-o-lantern…
L'astéroïde Vesta est considéré comme une planète mineure car son diamètre approximatif est de 525 km (326 miles), ce qui le rend légèrement plus petit que l'état de l'Arizona. Vesta a été découverte le 29 mars 1807 par Heinrich Olbers et c'était la quatrième "planète mineure" à être identifiée. La découverte d'Olbers a été assez facile car Vesta est le seul astéroïde suffisamment brillant parfois pour être vu sans aide de la Terre. Pourquoi? En orbite autour du Soleil tous les 3,6 ans et tournant sur son axe en 5,24 heures, Vesta a un albédo (ou réflectivité de surface) de 42%. Bien qu'il soit à environ 220 millions de kilomètres, Vesta en forme de citrouille est l'astéroïde le plus brillant de notre système solaire car il a une surface géologique unique. Des études spectroscopiques montrent qu'il est basaltique, ce qui signifie que la lave a coulé à la surface. (Très intéressant, car la plupart des astéroïdes étaient autrefois considérés comme des fragments rocheux de notre système solaire en formation!)
Des études menées par le télescope Hubble l'ont confirmé, ainsi que montré un grand cratère d'impact météorique qui a exposé le manteau olivine de Vesta. Les débris de la collision de Vesta se sont ensuite éloignés de l'astéroïde parent. Certains débris sont restés dans la ceinture d'astéroïdes près de Vesta pour devenir eux-mêmes des astéroïdes avec la même signature spectrale en pyroxène, mais certains se sont échappés par le «Kirkwood Gap» créé par l'attraction gravitationnelle de Jupiter. Cela a permis à ces petits fragments d'être projetés sur une orbite qui les amènerait finalement "sur Terre". L'avez-vous fait? Bien sûr! En 1960, un morceau de Vesta est tombé sur Terre et a été récupéré en Australie. Grâce aux propriétés uniques de Vesta, la météorite a définitivement été classée comme faisant partie de notre troisième plus grand astéroïde. Maintenant que nous avons découvert Vesta, parlons de ce que nous pouvons voir de nos propres arrière-cours.
Comme vous pouvez le voir sur l'image, même le télescope spatial Hubble ne donne pas une vue incroyable sur cet astéroïde brillant. Ce que nous pourrons voir dans nos télescopes et jumelles ressemblera étroitement à une «étoile» de magnitude 7 environ, et c'est pour cette raison que je vous encourage fortement à visiter Heavens Above, à suivre les instructions et à imprimer vous-même une carte détaillée de la région. Lorsque vous localisez les étoiles appropriées et l'emplacement probable de l'astéroïde, marquez physiquement sur la position de la carte Vesta. En gardant la même carte, retournez dans la région une nuit ou deux plus tard et voyez comment Vesta a bougé depuis votre marque d'origine. Étant donné que Vesta restera situé dans la même zone pendant un certain temps, vos observations ne doivent pas nécessairement être sur une nuit particulière, mais une fois que vous aurez appris à observer un astéroïde et à le regarder bouger - vous reviendrez pour plus!
Dimanche 28 octobre - Aujourd'hui en 1971, la Grande-Bretagne a lancé son premier satellite - Prospero.
L'un des films les plus effrayants depuis longtemps a été le «Ring»… Trouvons-en un! L'objet du ciel sombre de ce soir est difficile pour les observateurs du Nord et est vraiment un défi. Autour d'une main levée au sud de Zeta Aquarii et juste un peu à l'ouest de l'étoile du chercheur, Upsilon est une zone de nébulosité remarquablement grande qui convient très bien aux grandes jumelles, aux télescopes à champ riche et aux oculaires à champ large. Êtes-vous prêt à entrer dans le «Helix»?
Connue sous le nom de NGC 7293, cette structure en «anneau» de nébuleuse planétaire pâle fait environ la moitié de la taille de la pleine lune. Alors que sa magnitude totale de 6,5 et sa grande taille devraient indiquer une recherche facile, le «Helix» est tout sauf facile en raison de sa faible luminosité de surface. Les jumelles le montreront comme un grand endroit rond et brumeux tandis que les petits télescopes avec de bonnes conditions de vision auront une chance de surpasser les plus grands en utilisant des oculaires de puissance inférieure pour capter la structure de l'anneau tressé.
En tant que l'une des nébuleuses planétaires les plus proches, NGC 7393 a une structure très similaire au plus célèbre Ring - M57. Il s'agit d'une coquille sphérique de gaz éclairée par une petite étoile centrale extrêmement chaude qui ne représente qu'environ 2% du diamètre de notre propre Soleil - mais dépasse la température de surface du Sol de plus de 100000 Kelvin. Pouvez-vous le résoudre? Bonne chance!
