Les astronautes à bord de la station spatiale ont désormais leur propre tricordeur. Le vrai nom de cet appareil est LOCAD-PTS, abréviation de Lab-On-a-Chip Application Development Portable Test System. Il s'agit d'un laboratoire biologique portable spécialement conçu pour détecter et identifier les microbes sur les surfaces des stations spatiales.
Partout où il y a des humains, il y a aussi des microbes. Les biologistes estiment que chaque corps humain possède au moins un billion de microbes faisant de l’autostop, ce qui représente jusqu’à 2% de la masse totale d’une personne. La plupart vivent en harmonie avec les cellules humaines indigènes, mais d'autres provoquent des maladies.
LOCAD peut actuellement détecter E. coli, la salmonelle et les champignons. [protégé par e-mail] La NASA rapporte que certains champignons peuvent en fait décomposer l'électronique, et l'ISS est plein d'électronique essentielle au maintien de la station spatiale.
LOCAD utilise des cartouches spécialisées pour trouver différents types de microbes. D'ici la fin de l'année, de nouvelles cartouches seront envoyées à la station pour détecter le staphylocoque et le streptocoque.
Finalement, les scientifiques espèrent disposer de cartouches pour détecter toutes sortes de micro-organismes et de composés chimiques, afin que l'appareil puisse être utilisé pour diagnostiquer le type de «bug» qu'un astronaute pourrait avoir s'il tombait malade.
Alors que le tricordeur Star Trek pourrait vérifier les signes vitaux et trouver une vie extraterrestre, LOCAD peut être utilisé pour des missions lunaires, des séjours de longue durée sur d'autres planètes, et également ici sur Terre pour garder une trace de minuscules formes de vie.
LOCAD ressemble en fait plus au tricordeur de Star Trek: la nouvelle génération.
Voici une image du tricorder du Star Trek original des années 60.
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