Sigmund Freud est l'un des médecins les plus célèbres à se plonger dans le subconscient humain. Mais tout ce qu'il a dit est-il enraciné dans la science?
Après tout, l'une de ses idées les plus mémorables a suggéré que nous réprimions tous nos véritables désirs d'avoir des relations sexuelles avec nos parents. Mais Freud n'a pas utilisé la science pour arriver à cette idée. Il a commencé avec une théorie, puis a travaillé en arrière, cherchant des friandises pour renforcer ses croyances, puis rejetant agressivement tout ce qui contestait ces idées. C'est selon Frederick Crews, un ancien disciple freudien et professeur d'anglais à l'Université de Californie, Berkeley.
"Freud s'est fait passer pour un scientifique. Il était très sensible aux objections et se moquait simplement d'une objection et affirmait que la personne qui l'avait faite était psychologiquement malade", a déclaré Crews à Live Science.
En 2017, Crews a écrit "Freud: la fabrication d'une illusion" (Metropolitan Books) pour examiner la légitimité des principes freudiens.
"Statistiquement, il est concevable qu'un homme puisse être aussi malhonnête et glissant que Freud et toujours trouver quelque chose de vrai", a déclaré Crews. "J'ai fait de mon mieux pour examiner ses théories et poser la question: quelles étaient les preuves empiriques derrière elles? Mais lorsque vous posez ces questions, vous finissez par perdre espoir."
Aussi accablante soit-elle, il n'en a pas toujours été ainsi pour le père fondateur de la psychanalyse, qui a écrit que les problèmes de santé mentale pouvaient être guéris en ramenant les pensées inconscientes dans le domaine conscient. À son époque, Freud jouissait du statut de célébrité en tant qu'intellectuel de premier plan du XXe siècle.
Le «complexe d'Œdipe», l'hypothèse selon laquelle chaque jeune garçon veut avoir des relations sexuelles avec sa mère et veut donc assassiner son père, qu'il considère comme un rival, est l'un des débordements d'opinion de Freud. Mais il y a un hic. Le garçon a également la prévoyance de réaliser que son père est simultanément son protecteur. Présenté avec ce scénario difficile, l'enfant est contraint de réprimer ses envies d'homicide.
"C'est à peu près l'idée la plus folle que quelqu'un ait jamais eue", a déclaré Crews. Lorsque les gens ont posé des questions sur les jeunes filles, Freud a proposé à la hâte une autre idée, le complexe Electra. "C'est juste un travail de copier-coller. Soudain, la petite fille veut avoir des relations sexuelles avec son père", a déclaré Crews. "C'est complètement ridicule."
Au cœur de ces deux théories se trouve la notion d'émotions refoulées. Ce concept même a permis à Freud de renvoyer ses détracteurs. "Il serait toujours totalement convaincu qu'il savait ce qui n'allait pas avec ses patients, puis les battait simplement jusqu'à ce qu'ils soient d'accord. Lorsque les patients n'étaient pas d'accord, il n'aimait pas l'idée qu'il pouvait se tromper", a déclaré Crews. "Il a invoqué ses concepts préférés, principalement la répression, et dirait que l'inconscient du patient hébergeait secrètement les idées de Freud mais qu'il avait trop peur pour les confronter. C'est exactement le contraire des idées de test."
Mais tout le monde n'est pas aussi critique que Crews.
"Freud avait raison au sujet des" résidus de jour "dans les rêves", a déclaré Robert Stickgold, professeur de psychiatrie à la Harvard Medical School. "Mais toute la psychanalyse, et le rôle de la sexualité infantile, étaient totalement fous."
Les résidus de jour sont exactement ce que vous pensez qu'ils sont: des traces de ce qui s'est passé en réalité qui se retrouvent dans nos rêves. Freud n'était rien sinon prolifique, content de se prononcer sur des sujets aussi divers que les perversions sexuelles, la notion d '«hystérie» féminine et la mémoire subliminale, ou les souvenirs qui se cachent soi-disant dans des parties du cerveau distinctes du conscient. Mais pour certains observateurs, c'est là que réside le génie apparent de l'homme.
"Vous pouvez le considérer comme une usine à idées", a expliqué Harold Takooshian, professeur de psychologie à l'Université Fordham de New York. "Freud ne s'est jamais considéré comme un passionné de données. Il espérait que d'autres personnes reprendraient ses idées pour les prouver ou les réfuter."
Mais les théories de Freud sont, dans l'ensemble, presque impossibles à soumettre à la rigueur de l'analyse statistique que la science légitime doit endurer, a déclaré Crews. "C'est parce que ses idées sont désespérément vagues. Comment les testez-vous? Ce ne sont que des phrases."
