- Le bolide bejar photographié à Torrelodones, Madrid, Espagne. Perez Vallejo / SPMN.
Les astronomes ont analysé la boule de feu cométaire qui a flambé dans le ciel au-dessus de l'Europe l'année dernière et ont conclu qu'il s'agissait d'un objet dense, d'environ un mètre (3,2 pieds) de diamètre et d'une masse de près de deux tonnes - suffisamment grand pour que certains fragments aient probablement survécu intacts et soient tombés au sol comme des météorites.
En juillet dernier, des gens en Espagne, au Portugal et en France ont regardé la brillante boule de feu produite par un rocher s'écraser dans l'atmosphère terrestre. Dans un article à publier dans la revue Avis mensuels de la Royal Astronomical Society, l'astronome Josep M. Trigo-Rodríguez, de l'Institut des sciences spatiales en Espagne, et ses co-auteurs présentent des images dramatiques de l'événement. Les scientifiques expliquent également comment le rocher peut provenir d'une comète qui a éclaté il y a près de 90 ans, et suggèrent que des morceaux du rocher (et donc des morceaux de la comète) attendent d'être trouvés sur le sol.
"Si nous avons raison, alors en surveillant les futures rencontres avec d'autres nuages de débris cométaires, nous avons la chance de récupérer des météorites de comètes spécifiques et de les analyser dans un laboratoire", a déclaré le Dr Trigo-Rodríguez. «Manipuler des morceaux de comète répondrait aux ambitions de longue date des scientifiques - cela nous donnerait effectivement un aperçu de certains des objets les plus énigmatiques du système solaire.»
Les boules de feu (ou bolides) sont le nom donné par les astronomes aux météores les plus brillants, communément appelés étoiles filantes. L'après-midi du 11 juillet, une brillante boule de feu a été enregistrée dans le sud-ouest de l'Europe. À l'intensité maximale, l'objet était plus de 150 fois plus lumineux que la pleine lune. Il a d'abord été ramassé à une hauteur de 98,3 km et a disparu de la vue à 21,5 km au-dessus de la surface de la Terre, suivi par trois stations du réseau espagnol de boules de feu au-dessus de Bejar, près de Salamanque en Espagne. Dans le même temps, un photographe professionnel a pris une photo de la boule de feu du nord de Madrid.
À partir de ces images, les astronomes ont démontré qu'avant sa disparition ardente, le rocher a voyagé sur une orbite inhabituelle autour du Soleil, qui l'a emmené au-delà de l'orbite de Jupiter jusqu'au voisinage de la Terre. Cette orbite est très similaire à celle d'un nuage de météoroïdes connu sous le nom d'Omicron Draconids, qui à de rares occasions produit une pluie de météores mineure et provient probablement de l'éclatement de la comète C / 1919 Q2 Metcalf en 1920. Les auteurs suggèrent que le rocher était autrefois intégré dans le noyau de cette comète.
La comète C / 1919 Q2 Metcalf a été découverte par Joel Metcalf du Vermont en août 1919 et était visible jusqu'au 3 février 1920. L'orbite n'était pas bien déterminée et aucune apparition ultérieure n'est connue. Le flux de météores Omicron Draconids a été découvert en suivant une orbite similaire à cette comète par Allan F. Cook en 1973. Le flux produit de manière caractéristique des boules de feu brillantes et de rares explosions de météores.
Au milieu des années 1980, les astronomes Tamas I. Gombosi et Harry L.F. Houpis ont d'abord suggéré que les noyaux des comètes étaient constitués de rochers relativement gros cimentés ensemble par une «colle» de particules plus petites et de glace. Si le noyau rocheux et glacé d'une comète se désintègre, alors ces gros rochers se déchaînent dans l'espace. Si le bolide Bejar a été formé de cette manière, cela confirme le modèle de colle pour au moins certaines comètes.
Source: Société royale d'astronomie
