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M43: «La bouche de poisson». Crédit d'image: N.A. Sharp / NOAO / AURA / NSF. Cliquez pour agrandir.
Lundi 30 janvier - La Lune est maintenant un mince croissant au coucher du soleil mais aucun problème pour l'observation du ciel sombre. Ce soir, jetons un œil à la "Grande Nébuleuse" d'Orion et à son voisin timide - M43.
M43 a sa propre beauté particulière. Découvert par Jean-Jacques D'Ortous de Mairan au début du XVIIIe siècle, le M43 est en fait une continuation du M42 bloqué par une sombre tache de nébulosité appelée «Fishmouth». L'étoile illuminant M43 est NU Orionus variable - qui varie d'environ une magnitude en brillance. Comme son voisin accablant, M43 est une pépinière stellaire avec les débuts de sa propre grappe tenue près de son cœur.
Mardi 31 janvier - Ce soir en 1862, Alvan Graham Clark, Jr. a fait une découverte inhabituelle. Tout en regardant Sirius, Clark a découvert le faible compagnon de l'étoile intense tout en testant un réfracteur de 18 pouces pour l'observatoire de Dearborn. La lunette elle-même a été construite par Clark, son père et son frère. Imaginez son excitation quand il est devenu le nain blanc - Sirius B! Basé sur l'étrange façon dont Sirius A vacille dans le ciel, Friedrich Bessel a proposé l'existence de son B en 1844, mais c'est la première fois qu'il est confirmé visuellement.
Sirius B est surnommé «le chiot» et ce soir, nous allons jeter un œil sérieux à Sirius et voir ce qu'il faut pour découvrir son petit compagnon. Sirius est l'étoile la plus brillante qui orne normalement le ciel nocturne. À une magnitude de -1,6, il produit tellement de lumière que l'atmosphère ne s'arrêtera pas pour elle - parfois même en clignotant dans des couleurs vibrantes! Cela signifie que le pauvre «Pup» a à peine une chance d'être vu. À la magnitude 8,5, il pourrait facilement être attrapé dans des jumelles s'il était seul. Alors, comment le trouvez-vous? Tout d'abord, vous aurez besoin d'un télescope de taille moyenne à grande avec un oculaire haute puissance. Deuxièmement, ajoutez un ciel du soir stable - et non nocturne - au moment où Sirius est le plus haut possible. Troisièmement, vous devrez entraîner votre œil à percevoir quelque chose qui vous fera dire "je pourrais à peine en croire mes yeux!" - parce que c'est si faible. Voir le chiot est une affaire de Sirius, mais la pratique vous aidera à sortir «le chiot» du ciel du soir!
Si vous avez eu du mal à le trouver, ne vous inquiétez pas… D'autres ont aussi des problèmes. En cette nuit de 1948, les premières photos de test utilisant le télescope Hale de 5 mètres (200 pouces) au mont. Palomar était en route. Croyez-le ou non, des problèmes de configuration et de montage du miroir ont fait qu'il a fallu près de 2 ans plus tard avant que la première course d'observation ne soit effectuée par un astronome programmé!
Mercredi 1er février - La Lune est revenue. Pourriez-vous repérer son mince croissant hier soir? Sinon, essayez à nouveau ce soir alors que nous visons des jumelles et des télescopes vers la surface lunaire.
Regardez presque au centre du terminateur pour le cratère très visible Langrenus. Selon votre lieu et heure de visualisation, il peut être divisé par le terminateur, mais sera tout à fait reconnaissable. S'étendant sur 85 miles de diamètre, les murs escarpés et robustes s'élèvent à près de 16 200 pieds au-dessus du sol du cratère et vous verrez leur contour lumineux sur le bord ouest. Pouvez-vous repérer son pic central? Il est petit pour un cratère de cette taille et représentera un défi pour les jumelles.
Pendant que nous sommes sortis, revoyons la nébuleuse du crabe dans le Taureau - il y a tellement de choses à apprendre et à voir sur cette nébuleuse très spéciale. L'étiquette «planétaire» est définitivement un terme impropre. Contrairement à la plupart avec cette désignation, M1 ne ressemble guère à un globe et varie de manière significative. La plupart des planétaires ont des étoiles centrales qui rejettent régulièrement des gaz atmosphériques - mais pas celle-ci. M1 a tout fait en même temps et nous savons exactement quand cela s'est produit.
Comme l'une des quelque 20 supernovae vues avant l'invention du télescope, les astronomes chinois du 11ème siècle le trouvaient quatre fois plus lumineux que Vénus. Vu en plein jour, la supernova est restée visible pendant plus de trois semaines et a continué à être vue dans le ciel nocturne pendant près de deux ans. La position enregistrée pour cette découverte du 4 juillet 1054 après JC correspond maintenant à celle de la nébuleuse du crabe.
Jeudi 2 février - La lune ne manque pas ce soir, alors allons-y. Remarquez comment le cratère Langrenus a changé en seulement 24 heures! Notre étude sera un trio de cratères qui ressemblent beaucoup à un ?? empreinte de patte sur la surface. Juste au nord-est de la frontière de Langrenus, recherchez la collection de Naonobu (nord), Atwood (sud) et Bilharz (ouest). Montez en puissance et essayez un cratère encore plus difficile presque au bord du bord nord de Langrenus. Cette petite marque est connue sous le nom d'Acosta.
Lorsque la Lune a commencé à se coucher, jetons un coup d'œil à une paire d'amas ouverts voisins dans Gemini - M35 et NGC 2158. Alors que les deux peuvent être vus dans le même champ de faible puissance, seul M35 est visible dans les jumelles - en rond nébulosité aussi grande que le disque de la Lune et parsemée d'étoiles pâles. C'est exactement à quoi ressemble NGC 2158 dans un télescope de taille moyenne. Comme la plupart des études plus brillantes de Messier, M35 a été observée par d'autres avant que Charles ne commence à chercher des comètes et continue à courir dans des objets du ciel profond. Gardez à l'esprit lorsque vous regardez ces deux amas galactiques qui s'évanouissent NGC 2158 est à 16 000 années-lumière. C’est cinq fois plus éloigné que le M35!
Demain matin, des observateurs de l'extrême ouest de l'Amérique du Nord et d'Hawaï auront l'occasion de voir la Lune occulte 4,5 magnitude Epsilon Piscium. Consultez la page Web de l'IOTA pour déterminer les heures et les lieux de la disparition d'Epsilon du côté ombragé de la Lune et de sa réapparition sur son membre brillant. Gardez le site en signet et utilisez-le comme référence tout au long de l'année d'observation pour d'autres événements similaires.
Vendredi 3 février - En ce jour de 1966, le premier atterrissage en douceur sur la Lune s'est produit lorsque la sonde soviétique Luna 9 s'est posée et a renvoyé les toutes premières images de la surface. Bien que la zone d'atterrissage de Luna 9 dans l'Oceanus Procellarum ne soit pas visible ce soir, nous découvrirons deux géants - Atlas et Hercules.
Située dans le quart nord-est de la surface lunaire, cette paire de cratères est très importante ce soir dans les jumelles ou les télescopes. Le plus petit cratère occidental est Hercules et le plus grand est Atlas. Quand Hercules est près du terminateur, son mur lumineux occidental contraste fortement avec un intérieur si profond qu'il reste dans l'ombre. S'étendant sur 45 miles de diamètre et plongeant sur 12 500 pieds, le cratère Hercules contient également un cratère intérieur révélé au fur et à mesure que le soleil se lève sur lui dans les prochaines 24 heures. Ce soir, beaucoup plus de détails sont présentés dans un cratère beaucoup plus ancien. S'étendant sur 54 miles de diamètre et plus peu profond à 10 000 pieds, Atlas contient un petit pic intérieur. Allumez et voyez si vous pouvez repérer une fissure en forme de Y le long du sol d'Atlas connu sous le nom de Rimae Atlas.
Si vous êtes d'humeur à rester un peu plus tard, laissez la lune se coucher et jetez un œil à la nébuleuse esquimau (NGC 2392) aux Gémeaux. Découvert par William Herschel en 1787, le NGC 2392 distant de 5000 années-lumière donne l'apparence d'une parka à capuche dans de grands télescopes. Au centre se trouve une seule étoile de 10e magnitude - à la fois la nébulosité planétaire et sa lumière. Les portées plus petites montrent facilement à la fois l'étoile centrale et le manteau de gaz brillant avec une touche de «flou» autour du bord. Bien que l’esquimau nous regarde, il s’éloigne à 75 km par seconde.
Pour trouver l '«esquimau», commencez à Delta Geminorum et recherchez une largeur de doigt est / sud-est pour l'étoile dim 63. NGC 2392 est un peu plus d'un demi-degré au sud-est, très près de l'écliptique. Mettez-vous sous tension pour obtenir la meilleure vue possible de cette beauté de 10e grandeur. Pour ceux qui ont un filtre à nébuleuse, essayez-le. Cette nébuleuse particulière ressemblera beaucoup à une telrad verte brillante.
Samedi 4 février - C'est aujourd'hui l'anniversaire de Clyde Tombaugh. Né en 1906, Tombaugh a découvert Pluton 24 ans et deux semaines après sa naissance. Il faudra quelques mois avant que nous ayons l'occasion de voir Pluton, mais c'est grand de penser que le travail acharné et la persévérance peuvent accomplir des choses extraordinaires.
Jetons un œil à la surface lunaire ce soir et revenons au cratère Posidonius. Située sur la rive nord-est de Mare Serenitatis et près du terminateur, cette grande plaine aux murs anciens est un exemple de cratère de classe V. Posidonius semble être très plat - et pour cause. Alors que ses dimensions sont d'environ 52 par 61 miles, le cratère lui-même n'est qu'à 8 500 pieds de profondeur. L'anneau brillant de la structure reste visible aux jumelles tout au long de toutes les phases lunaires, mais un télescope est nécessaire pour apprécier les nombreuses caractéristiques fines trouvées sur le sol de Posidonius. Mettez sous tension pour observer la structure de mur en escalier en forme de stade et de nombreux pics de montagne résolvables rejoignant son petit cratère intérieur central.
Avant que la Lune ne domine le ciel du soir, tournons notre attention vers le plus faible des trois amas ouverts Messier d'Auriga - M38. Vous le trouverez situé presque précisément entre Iota et Theta Aurigae. Cet amas galactique de magnitude 6,4 se résout en plus de deux douzaines d'étoiles dans de petites étendues, avec ses membres plus brillants donnant l'apparence d'un «X» dans l'espace. Comme M35, M38 partage le terrain avec un compagnon beaucoup plus faible et plus dense. Regardez un autre demi-degré pour trouver l'amas de 8e magnitude NGC 1907.
Dimanche 5 février - En ce jour de 1963, Maarten Schmidt a mesuré le premier décalage vers le rouge d'un quasar lointain et a révélé à quel point ces objets stellaires apparaissaient lumineux. Et en 1974, la première photographie rapprochée de Vénus a été réalisée par Mariner10.
La caractéristique la plus remarquable ce soir sur la Lune sera un cratère sud près du terminateur - Maurolycus. En fonction de votre temps de visionnage, le terminateur peut être en cours d'exécution. Ces ombres multiplieront son contraste plusieurs fois et afficheront ses formations vives. En tant que défi de la Ligue d'astronomie, Maurolycus attirera certainement votre attention avec son intérieur noir et sa crête occidentale tendue dans l'obscurité du terminateur. Trop de cratères sud pour en être sûr? Ne vous inquiétez pas. Maurolycus les domine tous ce soir. Cherchez sa double paroi sud et ses multiples frappes de cratère le long de ses bords.
Maintenant, allons vers Auriga et déposons une largeur de poing au sud d'Alpha (Capella). Félicitations d'avoir trouvé M38 au clair de lune! Nous regarderons à nouveau ce superbe amas ouvert sous un ciel plus sombre.
Que tous vos voyages se déroulent à vitesse réduite… ~ Tammy Plotner. Écriture supplémentaire par Jeff Barbour @ astro.geekjoy.com
