(Note de la rédaction: Ken Kremer est au Kennedy Space Center pour le Space Magazine couvrant le lancement d'Endeavour et de SDO.)
La nuit s'est littéralement transformée en jour alors que la navette Endeavour quittait le pavé tôt ce matin le 8 février à 4 h 14, commençant une poursuite de 2 jours pour se connecter à la Station spatiale internationale et commencer la mission STS 130. C'était comme si Endeavour avait mis le feu au ciel!
Endeavour et son courageux équipage offriront deux nouvelles salles qui offriront une vue spectaculaire sur la Terre et le cosmos comme un héritage approprié pour rivaliser avec le spectaculaire spectacle de lumière mis en place aujourd'hui par la NASA. Croyez-moi, vous devez être au-delà du courage pour vous asseoir volontairement au-dessus d'une bête si terrifiante et vous allonger à quelques mètres seulement des réservoirs de carburant, fournissant la source des flammes brûlantes qui jaillissent des buses du moteur de fusée sous vous.
Eh bien, je peux maintenant témoigner que cette expression souvent parlée de la nuit se transformant en jour est en effet vraie - et au-delà des mots, je peux l'exprimer! Quelle expérience stupéfiante et privilège rare ce fut d'être témoin de ce magnifique spectacle de lumière aujourd'hui à seulement 3 miles au centre de presse de la NASA à côté de l'emblématique véhicule Assembly Building au Kennedy Space Center (KSC).
Pendant quelque chose comme 30 secondes ou plus, le gigantesque chalumeau à poussée de 7 millions de livres qui est la navette Endeavour a transformé l'obscurité en lumière du jour en quelques secondes à des kilomètres à la ronde - dans les heures fraîches de l'aube ici au KSC en Floride. Il s'agissait de la deuxième tentative de lancement après le gommage d'hier en raison du temps nuageux.
J'avais l'impression que les flammes massivement longues émanant de l'extrémité arrière d'Endeavour brûlaient littéralement un trou dans le ciel et permettaient ainsi au soleil ardent de traverser et de submerger la nuit alors que les étincelles et le crépitement du tonnerre grondaient sur tout le monde et tout dans le sillage de son chemin de propagation et impitoyable.
Vous ne pouvez même pas commencer à comparer l'expérience de voir et d'entendre un lancement de navette en personne - à le regarder à la télévision. Mais j'espère que beaucoup d'entre vous ont fait la meilleure chose suivante - et visionné cet incroyable événement à la télévision en direct.
J'ai eu beaucoup de chance et j'ai été submergé par la chance d'assister à 3 lancements de navette de jour et de le comparer maintenant à un lancement de nuit.
J'ai regardé l'équipage quelques heures avant le décollage à quelques mètres seulement alors qu'ils sortaient des quartiers de l'équipage pour monter à bord de l'astrovan vers 00h24 pour le voyage vers leur rampe de lancement côté mer au bord de l'océan Atlantique. L'équipe de six personnes nous a fait un signe de la main, souriant joyeusement et a même prononcé quelques mots en réponse aux cris de bons vœux de la grande foule rassemblée des travailleurs et des médias de la NASA. Le commandant de la navette George Zamka nous a répondu avec enthousiasme: «Je pense que nous allons lancer aujourd'hui! "
STS 130 était le dernier lancement nocturne prévu d'une navette.
Comme Nancy, j'ai moi aussi suivi les conseils de l'administrateur de la NASA, Charles Bolden, pour assister et observer l'explosion (et c'est un euphémisme) directement avec mes deux globes oculaires et non pas à travers la vue décroissante d'un objectif de caméra - laissant ainsi les professionnels photographier.
Il est à la fois passionnant et doux-amer de contempler simultanément la promesse de découvertes scientifiques qui nous attend dans l'espace par rapport à l'arrêt imminent de la navette, ce qui signifie que nous ne verrons plus jamais le lancement d'une navette nocturne. Ceci est combiné avec la triste prise de conscience que les États-Unis et l'humanité perdent les formidables capacités opérationnelles dans l'espace qui sont uniquement fournies par le programme de navette et resteront inégalées et indisponibles pour les décennies à venir.
Tout cela est particulièrement vrai à la lumière de la décision incroyablement à courte vue de l'administration Obama d'annuler le projet Constellation et de le remplacer par pratiquement rien en termes de vols spatiaux humains au-delà de LEO, ou Low Earth Orbit. Je me suis assis dans la salle de briefing ici au KSC alors que les responsables de la NASA exprimaient leur «choc» à la décision d'annuler complètement la constellation du projet. Il n'y a pas de vision définitive au-delà de LEO, pas d'objectifs, pas d'objectifs et pas de dates cibles dans le futur plan budgétaire annoncé pour la NASA plus tôt cette semaine par l'administration Obama. Ce dont nous avons vraiment besoin, c'est d'un programme à la fois inspirant et à la pointe - pour faire correspondre l'explosion de ce matin à la Haute frontière de l'espace.
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