Curiosity Spies Mount Sharp - sa destination principale. Cette mosaïque a été assemblée à partir de plus de 2 douzaines d'images de caméras Mastcam prises sur le Sol 352 (2 août 2013). Crédit: NASA / JPL-Caltech / MSSS / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer
Voir la mosaïque complète ci-dessous [/ caption]
Ce n'est jamais un moment ennuyeux pour le rover Curiosity de la NASA à T Plus 1 an depuis le toucher des roues sur la planète rouge et T moins 1 an avant d'arriver à sa cible principale, l'énorme montagne écrasante au centre du site d'atterrissage à l'intérieur de Gale Crater.
La curiosité fait un zoom littéral et figuré sur le Mont Sharp, incroyablement beau et mystérieux (voir nos nouvelles mosaïques ci-dessus / ci-dessous), sa destination ultime, tout en dirigeant `` Science on the Go '' avec son duo de laboratoires de chimie - SAM et CheMin - et 8 autres instruments scientifiques alors qu'elle franchit le cap des 2 kilomètres aujourd'hui; 20 août!
«Nous conservons des échantillons pour des gouttes vers ChemMin et SAM lorsque l'équipe scientifique est prête pour cela», a déclaré à Space Magazine Jim Erickson, chef de projet Curiosity du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, dans une interview exclusive.
"La curiosité a atterri dans un ancien lit de rivière ou de lac sur Mars", a déclaré à Space Magazine Jim Green, directeur de la Division des sciences planétaires de la NASA.
Ainsi, ces échantillons ont été modifiés par de l'eau martienne liquide - une condition préalable à la vie.
En fait, le rover de la taille d'une voiture a enregistré des échantillons des sites de forage "John Klein" et "Cumberland" collectés précédemment dans la région de "Yellowknife Bay" pour analyse par les laboratoires miniaturisés dans le ventre du rover - lorsque le moment est venu.
"Curiosity a stocké un échantillon de Cumberland et a toujours un échantillon de John Klein à bord pour une utilisation future", a expliqué Erickson.
Et ce moment est maintenant arrivé!
«Nous avons mis un échantillon du trou de forage de Cumberland dans SAM pour plus de mesures isotopiques», a rapporté le membre de l'équipe scientifique John Bridges dans une mise à jour du blog sur le Sol 363, le 14 août 2013.
"L'échantillon avait été mis en cache dans la tourelle du bras robotique."
La curiosité est multitâche - effectuant des traversées de plus en plus fréquentes à travers le sol relativement lisse du cratère Gale tout en exécutant des expériences de recherche pour ses gestionnaires scientifiques ici sur Terre.
Elle a capturé de nouvelles vues imprenables sur le mont Sharp - s'élevant à 5 km (3 miles) de haut dans le ciel - et des films de minuscules paires de lunes en transit sur Mars tout en ingérant de nouvelles parties des échantillons de roche forés acquis plus tôt cette année.
Voici notre compilation vidéo de Phobos et Deimos transitant le 1er août 2013
Légende vidéo: Transit de Phobos devant Deimos, prise par l'imageur MastCam droit MSL sur le Sol 351 vers 03h12 heure locale (1er août 2013, 8h42 UTC); 16 images originales + 14 interpolées (accélération 5x). Crédit: NASA / JPL-Caltech / MSSS / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer
L'analyse de l'échantillon est toujours en cours.
"Les données SAM n'ont pas encore toutes été reçues", a écrit le membre de l'équipe scientifique Ken Herkenhoff dans une mise à jour du blog.
Une analyse antérieure de portions d'échantillons provenant à la fois de «John Klein» et de «Cumberland» a révélé que la région de la baie de Yellowknife sur Mars possède les principaux ingrédients minéraux prouvant que la planète rouge était autrefois habitable et aurait pu maintenir des formes de vie microbiennes simples.
Les scientifiques cherchent de nouvelles preuves et n'ont pas encore détecté de molécules organiques - qui sont les éléments constitutifs de la vie telle que nous la connaissons.
La baie de Yellowknife ressemble à un lit de rivière asséché où l'eau liquide coulait autrefois il y a des éons, lorsque la planète rouge était beaucoup plus chaude et plus humide qu'aujourd'hui.
Alors que le robot d'une tonne monte sur le mont Sharp, elle examinera les couches sédimentaires déposées sur l'ancien Mars sur des centaines de millions et peut-être des milliards d'années d'histoire et d'habitabilité passées.
Et juste au moment où la rover célébrait 1 an sur Mars les 5 et 6 août, elle a trouvé une dune de sable intrigante sur le Sol 354. Voir notre mosaïque
"Le rover s'est arrêté pour prendre des images de ses traces après avoir traversé une ondulation éolienne", a rapporté Herkenhoff.
Alors que le rover à six roues s'approche du mont Sharp au cours de la prochaine année, elle finira par rencontrer de plus en plus de dunes perfides qu'elle doit traverser avant de commencer son incursion en montagne.
À ce jour, Sol 369 (20 août) Curiosity a franchi la barre des 2 kilomètres avec un nouveau lecteur de 70 mètres, pris plus de 75 000 images et tiré plus de 75 000 coups de laser.
Le mont Sharp est à environ 8 kilomètres (5 miles) à vol d'oiseau de la martienne.
Quelle sera la durée du voyage vers le mont Sharp?
"Peut-être environ un an", m'a dit Erickson. «Nous essayons de rendre cela beaucoup plus rapide en mettant en ligne autonav [logiciel de navigation autonome].»
"Ça va aider. Mais combien cela aide dépend vraiment du terrain. "
Jusqu'ici tout va bien.
Pendant ce temps, le prochain orbiteur de la NASA sur Mars appelé MAVEN (pour Mars Atmosphere and Volatile Evolution), est récemment arrivé au Kennedy Space Center après un vol de cross-country.
Les techniciens de Kennedy terminent l'assemblage et vérifient les préparatifs du décollage de MAVEN sur la planète rouge le 18 novembre en provenance de Floride au sommet d'une fusée Atlas V similaire à celle qui a lancé Curiosity il y a près de 2 ans.
Et je serai à Kennedy pour rapporter de près le lancement de MAVEN.
Restez à l'écoute.
