Être un scientifique peut être un travail étrange. Comme les jours où votre travail consiste à insérer le pénis gonflé artificiellement d'un dauphin mort dans le vagin récemment décongelé d'un autre dauphin mort, le tout à l'intérieur d'un scanner.
Pour les nouvelles recherches présentées hier (23 avril) lors de la réunion annuelle de l'American Association of Anatomists à Chicago, les scientifiques l'ont fait dans le but de mieux comprendre comment les anatomies masculine et féminine co-évoluent.
"On en sait assez sur les organes reproducteurs masculins", a déclaré Dara Orbach, boursière postdoctorale à l'Université Dalhousie en Nouvelle-Écosse et assistante de recherche au Mount Holyoke College dans le Massachusetts. "Il y a eu relativement peu de recherches sur les organes génitaux féminins, comparativement."
Sexe et mort
Plus récemment, a déclaré Orbach, les scientifiques ont de plus en plus compris que le pénis n'est que la moitié de l'histoire. Un nouveau domaine axé sur «l'ajustement copulatoire» - comment les organes génitaux s'emboîtent et s'influencent mutuellement - a vu le jour. Mais la plupart des recherches ont porté sur les petits insectes et autres arthropodes, qui sont faciles à étudier car les scientifiques peuvent les congeler instantanément dans l'azote liquide pendant que les insectes s'accouplent.
Ce n'est "absolument pas faisable pour les grands animaux", a déclaré Orbach à Live Science.
Les mammifères marins en particulier sont connus pour leurs vagins sinueux et sinueux. Les baleines, les dauphins et autres mammifères marins doivent également gérer les relations sexuelles tout en flottant dans l'eau, et ils doivent garder l'eau de mer hors de l'utérus. Orbach et ses collègues voulaient comprendre comment les phoques, les marsouins et les baleines s'en débarrassaient.
Les chercheurs ont retiré les voies de reproduction des grands dauphins (Tursiops tronque), les dauphins communs (Delphinus delphis), les marsouins communs (Phocoena phocoena) et les phoques communs (Phoca vitulina) décédé de causes naturelles. Ils ont créé des moules des vagins avec du silicium afin qu'ils puissent comprendre sa forme. Ensuite, ils ont congelé le tissu vaginal proprement dit et l'ont décongelé et coloré avec de l'iode juste avant leurs expériences. Les pénis ont été pompés pleins de solution saline à l'aide d'une pompe à air à azote, puis placés dans du formol pour les «fixer» en position dressée. Le pénis a ensuite été inséré à l'intérieur des vagins décongelés. Les deux ensembles de parties génitales ont ensuite été scannés avec une tomodensitométrie (TDM), les chercheurs ont pu voir comment ils s'emboîtaient.
Un bon ajustement
Les chercheurs ont révélé leurs résultats uniquement pour les grands dauphins lors de la conférence de Chicago; la recherche n'a pas encore été publiée, a déclaré Orbach, de sorte qu'ils ne rendent pas encore tous leurs résultats publics. Mais les images ont révélé que le pénis du dauphin à gros nez doit naviguer autour du pli vaginal de la femelle pour une insémination réussie, a rapporté Orbach et sa collègue, Patricia Brennan, du Mount Holyoke College. Diane Kelly de l'Université du Massachusetts Amherst et Mauricio Solano de l'Université Tufts ont également collaboré aux travaux.
"Nous pensons que le positionnement des corps des mâles et des femelles est extrêmement important en termes de succès de fertilisation", a déclaré Orbach. Une femme pourrait être en mesure d'influencer si un homme l'insémine simplement en changeant légèrement la position de son corps afin que son pénis ne pénètre pas au-delà des courbes labyrinthiques de son vagin.
Certaines espèces semblent être plus coopératives que d'autres, anatomiquement parlant, a déclaré Orbach. La forme du vagin, et donc la facilité de copulation, varie considérablement entre les animaux étudiés.
"Ce qui était surprenant, c'est qu'il semble que dans certaines espèces, il semble être plus compétitif, tandis que dans d'autres espèces, il semble être plus collaboratif", a déclaré Orbach.
