C'est confirmé! Astronome amateur australien Terry Lovejoy vient de découvrir sa cinquième comète, C / 2014 Q2 (Lovejoy). Il l'a trouvé le 17 août en utilisant un Celestron C8 équipé d'une caméra CCD dans son observatoire sur toit ouvrant à Brisbane, en Australie.
«Je prends de grands ensembles de triplets d'images, c'est-à-dire 3 images par champ d'étoiles et j'utilise un logiciel pour trouver des objets en mouvement», a déclaré Lovejoy. «Le logiciel que j'utilise génère des suspects que je vérifie manuellement à l'œil nu.»
La plupart de ce qui apparaît sur la caméra sont des astéroïdes, des comètes connues ou de fausses alarmes, mais pas cette fois. La dernière trouvaille de Lovejoy est un objet flou et flou dans la constellation des Puppis dans le ciel du matin.
Brillant d'une faible magnitude +15, la nouvelle comète sera un objet du ciel méridional jusqu'à plus tard cet automne, lorsqu'elle se balancera rapidement vers le nord, bientôt au moment du périhélie ou de l'approche la plus proche du soleil. La découverte de Lovejoy a besoin de plus d'observations pour mieux affiner son orbite, mais sur la base de données préliminaires, Maik Meyer, fondateur de la Liste de diffusion Comets, calcule un périhélie du 2 janvier 2015.
À cette date, elle sera à 84 millions de kilomètres du soleil, mais un mois plus tôt, le 7 décembre, la comète pourrait passer à seulement 6,5 millions de kilomètres de la Terre et être bien placée pour être vue dans des télescopes amateurs.
Tout est encore un peu en l'air en ce moment, donc ces temps et distances sont susceptibles de changer à mesure que de nouvelles observations affluent. Prenez toutes les prévisions avec un gros grain de sel pour le moment.
Vous vous souvenez peut-être de certaines des premières comètes de Terry. Comète Lovejoy (C / 2011 W3), un Kreutz sungrazer découvert en novembre 2011, est passé à seulement 87 000 milles au-dessus de la surface du soleil. De nombreux astronomes pensaient qu'il ne survivrait pas à la chaleur du soleil, mais étonnamment, bien qu'une grande partie de son noyau ait brûlé, suffisamment de matière a survécu pour produire une queue spectaculaire.
Plus récemment, la comète Lovejoy (C / 2013 R1) a ravi les observateurs alors qu'elle grimpait à la luminosité à l'œil nu en novembre dernier, réussissant à faire l'impossible à l'époque et à détourner nos yeux de la comète ISON.
Félicitations Terry pour ta nouvelle trouvaille! Puisse-t-il s'épanouir cet automne.
* Mise à jour: Le dernier calcul d'orbite du Minor Planet Center basé sur 24 observations place maintenant le périhélie à 164,6 millions de miles (265 millions de kilomètres) le 14 février 2015. L'approche la plus proche de la Terre de 93,2 millions de miles (150 millions de kilomètres) aura lieu en janvier.
