Le Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, Pasadena, Californie, a choisi Northrop Grumman Space Technology, Redondo Beach, Californie, comme contractant pour la conception conjointe du vaisseau spatial Prometheus Jupiter Icy Moons Orbiter (JIMO). L'attribution du contrat porte sur environ 400 millions de dollars, couvrant les travaux jusqu'à la mi-2008.
La mission Prometheus JIMO fait partie d'une mission ambitieuse pour orbiter et explorer trois lunes de la taille d'une planète, Callisto, Ganymède et Europa, de Jupiter. Les lunes peuvent avoir de vastes océans sous leurs surfaces glacées. Un réacteur nucléaire permettrait la mission, qui serait lancée dans la prochaine décennie.
JIMO serait la première mission de la NASA utilisant la propulsion nucléaire électrique, ce qui permettrait au vaisseau spatial d'orbiter chaque monde glacial pour effectuer des recherches approfondies sur leur composition, leur histoire et leur potentiel de survie.
La mission JIMO, intégrée à la Vision for Space Exploration, développe et démontre également des technologies et des capacités en soutien direct à la mise en œuvre de la Vision, y compris des systèmes d'énergie nucléaire et de propulsion nucléaire.
«Nous avons réuni une équipe exceptionnelle de professionnels pour nous emmener dans la prochaine phase de la mission. Voir la mission évoluer est gratifiant et je suis convaincu qu'une bonne équipe est en place pour nous faire avancer », a déclaré John Casani, chef de projet pour la mission JIMO au JPL.
En vertu du contrat, Northrop Grumman travaillera avec une équipe gouvernementale pour terminer la conception préliminaire du vaisseau spatial. Le travail comprend le développement de matériel, de logiciels et d'activités de test pour la conception de la partie non nucléaire de l'engin spatial. Il comprend également le développement des interfaces pour le vaisseau spatial, le réacteur spatial et les instruments scientifiques. L'entrepreneur est responsable de l'intégration des technologies appartenant au gouvernement et fournies dans le vaisseau spatial. Ils sont également responsables de l'assemblage, de l'intégration et des tests du système spatial conformément aux exigences gouvernementales applicables.
L'équipe gouvernementale co-concevra le vaisseau spatial avec l'entrepreneur. La NASA fournira le lanceur. Le Bureau des réacteurs navals du Département de l’énergie, à Washington, sera propriétaire du réacteur spatial et sera responsable de celui-ci.
L’équipe gouvernementale comprend le JPL, le centre de recherche Ames de la NASA, Moffett Field, Californie; Centre de recherche Glenn, Cleveland; Kennedy Space Center, Floride; Langley Research Center, Hampton, Virginie; et Marshall Space Flight Center, Huntsville, Ala. Également l'Office of Naval Reactors, qui comprend le Knolls Atomic Power Laboratory, Schenectady, N.Y .; Laboratoire Bettis, Pittsburgh; et soutenir les laboratoires nationaux du Département de l'énergie.
Les instruments de mission seront achetés de manière compétitive via une annonce d'opportunité de la NASA. Trois thèmes transversaux, identifiés par une équipe de définition scientifique agréée par la NASA, conduisent les investigations JIMO proposées.
Les thèmes sont les suivants: évaluer le degré de présence d'océans souterrains sur ces lunes; étudier la composition chimique des lunes, y compris les matières organiques, et les processus de surface qui les affectent; et scruter l'ensemble du système Jupiter, en particulier les interactions entre Jupiter, les atmosphères et les intérieurs des lunes.
JIMO est géré par le JPL et fait partie du programme Prometheus de la NASA, un programme qui étudie une série d’initiatives visant à développer des systèmes électriques et des technologies pour l’exploration spatiale à l’appui de la Vision for Space Exploration.
JPL, une division du California Institute of Technology, gère le projet de mission JIMO pour la Direction de la mission des systèmes d'exploration de la NASA, Washington.
Pour plus d'informations sur la mission ou la NASA, visitez:
http://spacescience.nasa.gov/missions/prometheus.htm
Mission JIMO de la NASA
http://www.nasa.gov
Source d'origine: communiqué de presse NASA JPL
