Pourquoi certains animaux font-ils caca, puis se retournent et mangent leurs propres excréments?
Cela peut sembler glauque aux humains, mais la pratique de manger du caca, connue sous le nom de coprophagie (kop-ruh-fey-jee-uh), est courante dans le règne animal et aide ces animaux à accéder à des nutriments qu'ils ne pouvaient pas digérer la première fois. autour, a déclaré Bryan Amaral, conservateur principal de la science des soins aux animaux au Smithsonian's National Zoo à Washington, DC
"C'est un phénomène relativement normal que l'on voit dans de nombreuses espèces d'animaux", a déclaré Amaral à Live Science.
Par exemple, la coprophagie est pratiquée par les lagomorphes (lapins, lièvres et pikas), les rongeurs (souris, rats, hamsters, rats-taupes nus, chinchillas et cochons d'Inde), les chiens, les castors de montagne, les bébés éléphants, les veaux d'hippopotames et les primates non humains (y compris les gorilles) , orangs-outans et singes rhésus), selon une revue de 1991 publiée dans la revue The Cornell Veterinarian.
Crottes de lapin
Manger des excréments est une partie naturelle et essentielle de l'alimentation d'un lapin, a déclaré Cynthia Alvarado, vétérinaire clinique au Jackson Laboratory de Bar Harbor, dans le Maine.
Les lagomorphes sont des fermenteurs de l'intestin postérieur, ce qui signifie qu'après que les aliments ont traversé l'estomac et l'intestin grêle, ils pénètrent dans le gros intestin, où les bactéries provoquent la fermentation, décomposant le matériel végétal dur. Chez les lapins, cette fermentation se produit dans le caecum, une poche au début du gros intestin, a déclaré Alvarado.
L'absorption des nutriments se produit dans l'estomac et l'intestin grêle du lapin, c'est-à-dire plus tôt dans le processus de digestion. Mais les lapins ont trouvé un moyen de contourner cet obstacle, a déclaré Alvarado.
"Les lagomorphes surmontent ce défaut de conception en produisant des cécotropes, qui sont des produits du caecum qui sont très riches en nutriments", a déclaré Alvarado à Live Science dans un e-mail.
Les lapins excrètent des cécotropes la nuit, c'est pourquoi ils sont aussi appelés "excréments nocturnes", a-t-elle déclaré. Les cécotropes sont foncés, mous et goudronneux, contrairement aux déjections fécales "normales", qui sont brunes et dures. La plupart des propriétaires de lapins ne voient pas de cécotropes, principalement parce que les lapins "les mangent directement de l'anus", a déclaré Alvarado.
Une fois qu'ils avalent les cécotropes, les lagomorphes peuvent digérer les nutriments au deuxième passage, a-t-elle déclaré.
Si un lapin cesse de manger des aliments normaux ou s'il refuse de manger ses excréments nocturnes, cela indique que la bestiole ne se sent pas bien et doit être amenée chez un vétérinaire.
"Pour les lapins, leur santé globale est très liée à leur santé intestinale", a déclaré Alvarado.
Banquet bactérien
De nombreux bébés animaux - y compris les éléphants et les veaux d'hippopotames - mangent les excréments de leur mère ou des autres membres du troupeau lorsqu'ils passent de boire le lait de leur mère à manger des aliments solides, a déclaré Amaral.
Dévorer cette matière fécale aide les bébés à établir des communautés bactériennes saines dans leurs intestins, ce qui, à son tour, facilite la digestion normale, a déclaré Alvarado.
Même les bébés mammouths mangeaient les excréments de leur mère. Une autopsie d'un bébé mammouth de 42 000 ans nommé Lyuba a révélé qu'elle avait ingéré des excréments de mammouth adultes. La découverte a montré que, "comme les éléphants, les bébés mammouths ingèrent les excréments de leur mère pour inoculer leurs systèmes digestifs avec les microbes qui vont décomposer les plantes qu'ils mangent", selon le livre "Comment cloner un mammouth: la science de la désextinction" "(Princeton University Press, 2015).
Herbivores affamés
Parmi les autres herbivores, manger du caca peut aider à fournir les nutriments et les minéraux indispensables.
"Trouver de la nourriture dans la nature peut être difficile, donc la coprophagie a probablement évolué en tant que mécanisme pour permettre aux animaux de tirer le maximum d'avantages des aliments qu'ils mangent en permettant un deuxième passage dans le système digestif", a déclaré Alvarado. "Certains animaux comptent sur le comportement coprophagique pour obtenir certains nutriments produits par les microbes présents dans le tube digestif."
De plus, les animaux qui pratiquent normalement la coprophagie ne tombent généralement pas malades ", à moins que le matériel fécal ingéré ne contienne un agent pathogène", a-t-elle ajouté.
On ne sait pas pourquoi les chiens, qui sont des carnivores, mangent parfois des excréments. Mais les scientifiques ont dit que cela pourrait être pour des raisons nutritionnelles, de l'ennui ou même pour copier le comportement de leur mère, car les chiennes mangent souvent les excréments de leurs chiots, avait précédemment rapporté Live Science.
Quelles que soient les raisons pour lesquelles les animaux mangent du caca, ce sont les humains qui sont les anomalies, a déclaré Meredith Bastian, conservatrice des primates au Smithsonian's National Zoo.
"Les humains sont en quelque sorte anormaux de ne pas le faire", a déclaré Bastian. "Et c'est vraiment juste une chose culturelle."
