CAPE CANAVERAL AIR FORCE STATION, FL - Moins de trois semaines après leur dernière tentative de lancement et d'atterrissage réussie impliquant une charge utile thaïlandaise, SpaceX devrait poursuivre la cadence de tir rapide des entreprises de livraisons de satellites en orbite avec une nouvelle mission impliquant une paire empilée de tous -des comsats commerciaux à propulsion électrique qui devraient décoller demain mercredi matin.
Travaillant sur un journal de bord lourd de contrats de lancement lucratifs, SpaceX vise mercredi 15 juin pour le lancement des satellites EUTELSAT 117 West B et ABS-2A construits par Boeing pour les clients d'Amérique latine et d'Asie de Cape Canaveral Air Force Station en Floride sur un fusée Falcon 9 améliorée.
SpaceX vise à être lancé à l'ouverture de la fenêtre de lancement de mercredi à 10 h 29 HAE (2 h 29 UTC) qui fermera à 11 h 13 HAE.
SpaceX a récemment remporté un succès retentissant avec le lancement à deux têtes de Thaicom-8 et l'atterrissage en première étape en mer le 27 mai - comme je l'ai signalé ici depuis le Cap.
Et le lancement de mercredi intervient juste 5 jours après le lancement de samedi (11 juin) à partir de la fusée la plus puissante du Cap - le Delta 4 Heavy - qui a livré un énorme satellite espion en orbite pour le NRO à l'appui de la défense nationale américaine.
En effet, ce qui rend ce vol particulièrement intéressant, c'est que les satellites sont basés sur le programme de la série 702SP de Boeing et ont été les premiers satellites de propulsion entièrement électriques lorsque Boeing l'a introduit en 2012, a déclaré une porte-parole de Boeing, Joanna Climer, à Space Magazine.
Le Falcon 9 de 229 pieds de haut (70 mètres) livrera les satellites de télécommunications commerciaux d'environ 5000 livres à une orbite de transfert géostationnaire (GTO) pour Eutelsat basée à Paris et au Asia Broadcast Satellite des Bermudes et de Hong Kong.
Pour la quatrième fois consécutive, le propulseur de première étape épuisé tentera à nouveau de se poser propulsivement sur une plate-forme en mer neuf minutes plus tard.
Vous pouvez regarder le lancement du Falcon en direct mercredi via une webémission spéciale en direct directement depuis SpaceX HQ à Hawthorne, en Californie.
La webémission SpaceX sera disponible à partir d'environ 20 minutes avant le décollage, vers 10 h 09 HAE sur SpaceX.com/webcast
La fusée Falcon 9 à deux étages a une fenêtre de lancement de 44 minutes qui s'étend jusqu'à 11 h 13 (HAE) le mercredi 15 juin.
La voie de lancement a été dégagée après que les ingénieurs de SpaceX aient réussi un bref essai de feu statique des moteurs des premiers étages avec la fusée en érection sur le pad 40. Le test habituel dure quelques secondes et s'est déroulé sans tête - sans que les deux satellites ne soient boulonnés sur le dessus.
La paire de comsats empilés verticalement est "très similaire, mais pas identique", m'a dit Climer.
Ils sont déjà enfermés à l'intérieur du carénage de charge utile Falcon 9 et empilés dans une configuration d'interface brevetée et personnalisée par Boeing - comme on le voit sur la photo ci-dessous.
Ils ont été testés au Boeing Satellite Development Center à El Segundo, en Californie, pour s'assurer qu'ils pouvaient résister aux rigueurs de l'environnement de lancement. Ils ont une durée de vie de conception d'au moins 15 ans.
«Ils varient légèrement en masse, mais ont une puissance de charge utile similaire. Le satellite en haut pèse moins que celui en bas. »
Le satellite Eutelsat transporte une charge utile hébergée pour la FAA.
Ils se détacheront et se sépareront les uns des autres dans l'espace. Le satellite supérieur se séparera en premier tandis que la paire est toujours attachée au deuxième étage. Ensuite, le satellite du bas se détachera de la fin de l'événement de séparation du vaisseau spatial.
Ils seront déployés environ 30 minutes et 35 minutes après le décollage.
Eutelsat 117 West B fournira à l'Amérique latine des services vidéo, de données, gouvernementaux et mobiles pour Eutelsat, basée à Paris.
ABS 2A distribuera des services de télévision directe à domicile, de communications mobiles et maritimes en Russie, en Inde, au Moyen-Orient, en Afrique, en Asie du Sud-Est et dans la région de l'océan Indien pour Asia Broadcast Satellite des Bermudes et de Hong Kong.
Les satellites n'ont pas de propulseurs chimiques. Ils manoeuvreront sur leur orbite prévue entièrement à l'aide d'un système de propulsion à propulseur électrique à base de xénon appelé XIPS.
XIPS signifie système de propulsion au xénon-ion.
«XIPS utilise l'impulsion générée par un propulseur éjectant des particules chargées électriquement à des vitesses élevées. XIPS ne nécessite qu'un seul propulseur, le xénon, et ne nécessite aucun propulseur chimique pour générer une poussée », selon les responsables de Boeing.
«XIPS est utilisé pour l'élévation de l'orbite et le maintien en station de la série 702SP.»
La plate-forme de débarquement de drones ASDS connue sous le nom de «Bien sûr, je t'aime toujours» ou OCISLY a déjà été expédiée il y a plusieurs jours.
Il a quitté Port Canaveral pour la zone d'atterrissage située à environ 420 milles (680 kilomètres) au large des côtes et à l'est de Cap Canaveral, en Floride, entourée par l'immensité de l'océan Atlantique.
Comme je l'ai vu et rapporté ici de première main, le premier étage du Thaicom-8 est arrivé sur OCISLY six jours après l'atterrissage dans l'océan, dans une configuration inclinée. Il a été tendu du navire drone sur un berceau de soutien au sol deux jours plus tard.
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14/15 juin: «Satellite espion ULA Delta 4 Heavy, SpaceX, SLS, Orion, équipe commerciale, Curiosity explore Mars, Pluton et plus encore», Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, soirées
