En 1930, Pluton a été observée pour la première fois. Cette lune serait connue sous le nom de Charon, et ce serait la première de nombreuses découvertes faites dans le système de Pluton.
En fait, au cours de la dernière décennie, quatre satellites supplémentaires ont été découverts sur l'orbite de Pluton. Parmi ceux-ci, le plus à observer est la lune maintenant connue sous le nom d'Hydre.
Découverte:
Hydra a été découverte pour la première fois en juin 2005 par l’équipe de recherche des compagnons du télescope spatial Hubble, à l’aide d’images prises les 15 et 18 mai de la même année. À l'époque, l'équipe se préparait pour le lancement de la mission New Horizons à Pluton, cherchant à obtenir autant d'informations que possible sur tout ajout de lunes plutoniennes.
En juin, Hydra a de nouveau été découverte. Cette fois, elle a été observée indépendamment par deux membres de l'équipe, ainsi que Nix - une autre petite lune plutonienne. Les découvertes ont été annoncées le 31 octobre 2005 et ont été provisoirement désignées S / 2005 P 1 et S / 2005 P 2 (pour Hydra et Nix, respectivement).
Nom:
Le 21 juin 2006, le nom Hydra a été attribué par l'AIU (avec la désignation officielle Pluton III). Le nom Hydra, dérivé du serpent à neuf têtes de la mythologie grecque, a été choisi pour deux raisons. La lettre H fait référence au télescope Hubble, qui a été utilisé pour faire la découverte, tandis que le serpent à neuf têtes faisait référence au mandat de Pluton comme la neuvième planète du système solaire.
Taille, masse et orbite:
Bien que sa taille n'ait pas été directement mesurée, des calculs basés sur sa luminosité ont indiqué que le diamètre d'Hydra se situe entre 40 et 160 kilomètres (38 et 104 mi). Des mesures similaires estiment que sa masse se situe à proximité de 4,2 x 1017 kg. En raison de l'incertitude de ces mesures, Hydra est soit de taille comparable aux principales lunes de Saturne et Neptune, soit aux lunes intérieures et irrégulières de Jupiter, Saturne et Uranus.
L'hydre orbite autour de Pluton à une distance d'environ 65 000 km avec une très faible excentricité (0,0059) et une inclinaison orbitale d'environ 0,24 °. Il orbite dans le même plan que Charon et Nix et a une période orbitale de 38,2 jours.
Composition:
On sait peu de choses sur la composition d'Hydra, et sa densité et son albédo sont tous deux actuellement inconnus. Cependant, on pense que si son diamètre est vers l'extrémité inférieure de son aire de répartition estimée (40 km), alors il doit avoir un albédo géométrique similaire à Charons (35%).
Cependant, en supposant qu'il se trouve à l'extrémité supérieure de cette plage, il aurait probablement une réflectivité d'environ 4%, comme les objets de la ceinture de Kuiper les plus sombres. Comme tous les corps extérieurs du système solaire extérieur et sa planète hôte Pluton, il est possible que la composition d'Hydra soit différenciée en un noyau rocheux et un manteau glacé contenant de l'azote et du méthane sous forme de glace.
Au moment de sa découverte, Hydra semblait être plus brillante que Nix. Les observations faites avec le télescope Hubble en 2005-2006, qui ciblait spécifiquement les deux lunes, ont une fois de plus confirmé que Hydra est la plus brillante des deux. L'hydre semble être spectralement neutre comme Charon et Nix (c'est-à-dire grisâtre), tandis que Pluton est rougeâtre.
Faits intéressants:
L'hydre, qui n'est pas assez massive pour former un sphéroïde sous sa propre gravité, serait de forme oblongue - il en va de même pour la lune de Pluton de Nix. Comme avec le reste du système Pluton, Hydra a été imagée par le vaisseau spatial New Horizons de la NASA en février 2015. Lorsque New Horizons effectuera son survol à 7h49:57 HAE, le 14 juillet 2015, il fournira les images les plus détaillées de Hydra et le système Pluton à ce jour.
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Pour plus d'informations sur la constellation de l'Hydre, cliquez ici. Pour plus d'informations sur la mission de New Horizons à Hydra, cliquez ici.
