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La mystérieuse galaxie Centaurus A est un endroit idéal pour étudier les processus extrêmes qui se produisent près des trous noirs super-massifs, disent les scientifiques, et cette belle nouvelle image des forces combinées de l'observatoire spatial Herschel et du satellite à rayons X XMM-Newton révèle processus énergétiques en cours au plus profond du cœur de la galaxie. Cette belle image raconte une histoire de violence passée qui s'est produite ici.
Le disque de poussière torsadé près du cœur de la galaxie montre que le Centaurus A a subi une collision cosmique avec une autre galaxie dans un passé lointain. La galaxie en collision a été déchirée pour former le disque déformé, et la formation de jeunes étoiles chauffe la poussière pour provoquer la lueur infrarouge.
Cette vue à plusieurs longueurs d'onde du Centaurus A montre deux jets massifs de matériel coulant d'un immense trou noir au centre. Lorsqu'ils sont observés par des radiotélescopes, les jets s'étirent jusqu'à un million d'années-lumière, bien que les résultats Herschel et XMM-Newton se concentrent sur les régions intérieures.
À une distance d'environ 12 millions d'années-lumière de la Terre, Centaurus A est la grande galaxie elliptique la plus proche de notre propre voie lactée.
«Centaurus A est l'exemple le plus proche d'une galaxie avec des jets massifs provenant de son trou noir central», a déclaré Christine Wilson de l'Université McMaster, Canada, qui dirige l'étude du Centaurus A avec Herschel. "Les observations avec Herschel, XMM-Newton et des télescopes à de nombreuses autres longueurs d'onde nous permettent d'étudier leurs effets sur la galaxie et ses environs."
Trouvez plus d'informations sur cette image sur le site Web de l'ESA.
