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Deux petits satellites d'inspection secrets, capables de se déplacer en orbite géosynchrone, sont utilisés par les États-Unis. "Il n'y a plus grand-chose que nous faisons dans l'espace qui soit vraiment nouveau, mais c'est vraiment nouveau", a déclaré John Pike, qui dirige l'armée. think tank GlobalSecurity.Org, dans un article de Craig Covault dans Spaceflightnow.com. Pike a poursuivi en disant que bien que cette opération soit utilisée pour obtenir des données sur un vaisseau spatial américain défaillant, de telles inspections de vaisseaux spatiaux ennemis particulièrement potentiels, est quelque chose que le Pentagone a voulu faire depuis le début de l'ère spatiale. Et quelles seraient les implications de ce type d'engin spatial pour la capacité de la NASA à surveiller et réparer les satellites et les engins spatiaux en orbite à l'avenir?
Le satellite d'alerte aux missiles DSP 23 de l'US Air Force / Northrop Grumman Defence Program a été lancé avec succès en 2007, mais a échoué peu de temps après en 2008. Il s'agissait du premier lancement du booster Delta 4-Heavy, qui a récemment été utilisé à nouveau pour lancer une armée satellite le 17 janvier 2009.
Les satellites se trouvent à environ 40 230 km (25 000 miles) au-dessus de la Terre. Les satellites d'inspection Orbital Sciences et Lockheed Martin «Mitex» font partie d'un programme de développement technologique classé de la DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency). Lors de leur lancement en 2006, le projet consistait à manœuvrer et à s’inspecter mutuellement en orbite géosynchrone. Mais aucune donnée n'est disponible pour indiquer si les deux engins spatiaux peuvent avoir secrètement effectué une visite dans un ou plusieurs engins spatiaux non américains dans le géosynchrone: tout ce qui concerne ces engins spatiaux est classé.
Le petit vaisseau spatial Mitex est exceptionnellement petit - seulement environ 500 livres chacun. La plupart des satellites géosynchrones sont beaucoup plus gros. Fonctionnaires du programme de sécurité mondiale de l’Union of Concerned Scientist. Dit que les Chinois se plaindront des opérations auprès de la communauté internationale à Genève, en Suisse, car ils sont préoccupés par les implications des capacités de ces satellites, mais aussi par la façon dont les États-Unis se plaignent toujours du besoin de transparence dans les opérations spatiales chinoises, mais maintenant les États-Unis mènent des opérations secrètes.
Bien que les aspects militaires du vaisseau spatial Mitex soient uniques, il alimente également la réflexion sur ce que ce type de vaisseau spatial pourrait signifier pour la NASA et les sociétés de satellites commerciales pour la surveillance et la réparation éventuelle de satellites et d'engins spatiaux en orbite.
Pour plus d'informations sur les implications militaires de ce vaisseau spatial de surveillance, consultez l'article sur Spaceflightnow.com.
