Après une visite réussie à la Station spatiale internationale, l'équipage de la navette spatiale Atlantis a fait ses adieux et s'est désamarré de la station à 4 h 24 HNE lundi matin. L'astronaute européen Leopold Eyharts reste sur l'ISS tandis que l'astronaute américain Dan Tani rentre chez lui après une expédition de quatre mois sur la station.
"Nous voulions simplement vous remercier encore une fois d'être un hôte formidable et de nous avoir permis de profiter de votre station pendant environ une semaine", a déclaré par radio le commandant de la navette Steve Frick à l'ISS avant de se désamarrer. «Nous avons passé un bon moment là-bas, nous avons beaucoup appris et nous avons vraiment, vraiment apprécié de travailler avec votre équipe, dont un quart ici et nous sommes heureux de ramener Dan à la maison. Mais encore une fois, à vous et à Yuri et à Leo, merci beaucoup. »
"Eh bien, merci les gars", a répondu le commandant de la station, Peggy Whitson. "C'est une superbe nouvelle pièce dans laquelle vous avez ajouté et nous l'apprécions vraiment. Ramenez Dan chez vous en sécurité et merci!
Dimanche, lors d'une cérémonie d'adieu émotionnelle, Tani a réfléchi à sa mission prolongée. Le retard de la mission d'Atlantis en raison de problèmes de capteur de carburant a rendu son séjour dans l'espace presque deux mois plus long que prévu. Pendant son séjour à la gare, la mère de Tani, qu’il a appelée son «inspiration», a été tuée dans un accident de voiture. Il a dit qu'il avait hâte de rentrer chez lui pour être avec sa famille.
Mais ses expériences récentes lui ont donné un grand espoir pour l'avenir.
"Aujourd'hui, je suis très optimiste quant à notre programme spatial et à notre société parce que je suis ici, j'ai passé du temps avec un homme de France, d'Italie et d'Allemagne et de Russie", a-t-il déclaré. "Les nations qui n'ont pas toujours été amicales coopèrent maintenant et nous faisons de grandes choses."
Avec le pilote de la navette Alan Poindexter aux commandes, la navette a effectué une boucle en boucle autour de la station avant de partir. L’équipage d’Atlantis inspecte le bouclier thermique de la navette pour obtenir le dernier OK pour l’atterrissage, prévu peu après 9h00 mercredi matin, si le temps le permet en Floride. Le Kennedy Space Center et le site d'atterrissage de secours en Californie seront prêts car la NASA veut que la navette atterrisse ce jour-là pour donner aux militaires suffisamment de temps pour détruire un satellite espion endommagé.
Le prochain vol de navette arrive tout de suite. Endeavour a commencé son exploration vers la rampe de lancement tôt lundi pour se préparer au décollage du 11 mars.
Les résidents nord-américains avec un ciel dégagé lundi soir devraient pouvoir voir Atlantis et l'ISS voler en tandem. Voir le site de suivi orbital de la NASA ou Heaven's Above pour les heures d'observation de votre région.
