NGC 2262 (nébuleuse variable Hubble). Crédit d'image: Hubble. Cliquez pour agrandir.
Lundi 26 décembre - Ça fait un moment que nous ne nous sommes pas réveillés tard, alors pourquoi pas ce soir? Ce soir, profitons de la montée ultérieure de la Lune à notre avantage et allons à environ 2 degrés au nord-est de l'étoile 13 à Monoceros. Notre étude sera NGC 2261 - plus communément appelée «nébuleuse variable de Hubble».
Nommé pour Edwin Hubble, cet objet de 10e magnitude est non seulement très bleu en apparence à des ouvertures plus grandes, mais est une véritable énigme. L'étoile de ravitaillement, variable Monoceros R, n'affiche pas un spectre stellaire normal et peut être un système protoplanétaire. R est généralement perdu dans la luminosité élevée de la surface de la structure «semblable à une comète» de la nébuleuse, mais la nébuleuse elle-même varie sans calendrier prévisible - peut-être en raison des masses sombres qui ombragent l'étoile. Nous ne savons même pas à quelle distance il est, car il n'y a pas de parallaxe détectable!
Mardi 27 décembre - Né aujourd'hui en 1571, Johannes Kepler - astronome danois et assistant de Tycho Brahe. Kepler a utilisé les notes copieuses de Brahe sur les positions de Mars et a formulé les trois lois du mouvement planétaire. Ces lois sont toujours en vigueur aujourd'hui.
Donc, si vous n'avez pas étudié le droit… Avez-vous étudié Vénus? À l'heure actuelle, son croissant ultra-mince est visible même pour les jumelles. En se dirigeant rapidement vers le Soleil, dans les deux prochaines semaines, regardez-le disparaître, puis réapparaissez dans le ciel du matin à la mi-janvier. Voilà les lois de Kepler en action!
Pour un vrai défi, essayez de repérer IC 2118 à environ une largeur de pouce à l'ouest de Beta Orionis avant qu'il ne se couche. «La nébuleuse de la tête de sorcière» est une immense zone de réflexion éclairée par Rigel, mais elle est très faible. Avec d'excellentes conditions, vous pourrez peut-être repérer des plaques de nébulosité.
Mercredi 28 décembre - Si la météo vous offre un ciel dégagé ce soir, travaillons sur une étude qui est à la fois binoculaire et télescopique. Attendez qu'Orion monte bien, puis tournez à gauche à Bételgeuse et vous trouverez l'amas ouvert NGC 2244 à environ 2 degrés à l'est d'Epsilon Monoceros.
Contenant environ deux douzaines d'étoiles résolvables, une bonne nuit sombre traitera les utilisateurs de télescopes binoculaires et de faible puissance au NGC 2237 - la nébuleuse «Rosette». Entourant cette jolie grappe ouverte comme une couronne brumeuse, la rosette est peut-être l'une des nébuleuses les plus massives connues. Il est possible que l'amas d'étoiles ait utilisé toute la «matière première» dans sa formation, laissant le centre clair… et il est tout aussi probable que le rayonnement intense de ces jeunes étoiles bleues chaudes ait simplement soufflé le gaz. De toute façon, cette paire deviendra un favori annuel.
Jeudi 29 décembre - Je me dirige vers mes amis "en bas!" A cette date universelle, la Lune fera une occultation spectaculaire d'Antares pour le nord de l'Australie. Assurez-vous de vérifier les informations IOTA bien avant cet événement afin que vous soyez prêt! Je vous souhaite le meilleur des cieux…
Aujourd'hui, nous célébrons la naissance d'Arthur S. Eddington. Né en 1882, Eddington était un astrophysicien théoricien britannique qui a joué un rôle clé dans l'interprétation et l'explication de la nature des étoiles. Il a également inventé l'expression astronomique «univers en expansion» pour désigner la récession mutuelle des galaxies.
Ce soir, regardons de nouveau le M77, situé à moins d'une largeur de doigt au sud de Delta Ceti. Cette galaxie spirale brillante et compacte de 10e magnitude peut révéler sa structure de bras même à de petits télescopes dans de bonnes conditions. Alors, qu'est-ce qui est si spécial à ce sujet? C'était l'un des deux premiers systèmes dans lesquels un décalage vers le rouge substantiel a été détecté. Il s'éloigne de nous à une vitesse de 620 miles par seconde!
Vendredi 30 décembre - C'est la Nouvelle Lune et ce soir, saisissons les jumelles et chassons le «Chasseur» - Orion. Dans le coin le plus au nord de la constellation et juste sous le Taureau, recherchez une grande collection d'étoiles en forme de cerf-volant connue sous le nom de Collinder 65. Vous constaterez que ses étoiles de magnitude mixte couvrent presque la moitié du champ de vision des jumelles moyennes!
Passons maintenant à la "tête". Le motif triangulaire d'étoiles qui marque la tête du chasseur abrite Collinder 69. La plus septentrionale - Lambda - est la plus brillante d'un groupe d'une double poignée de pierres précieuses stellaires. Recherchez une chaîne de trois!
Êtes-vous prêt pour une «ceinture»? Découvrez ensuite les trois étoiles qui forment le tour de taille d'Orion, car en tant que groupe, elles sont connues sous le nom de Collinder 70. Non seulement le trio est membre de la collection, mais il y a environ 100 étoiles qui appartiennent à ce vaste groupe ouvert!
Samedi 31 décembre - C'est aujourd'hui l'anniversaire de Robert G. Aitken. Né en 1864, Aitken était un observateur américain prolifique qui a découvert et catalogué plus de 3100 étoiles doubles et binaires.
Si souvent, des étoiles doubles sont offertes au télescope, mais il semble que très peu conviennent aux jumelles. Ce soir, tout cela changera en examinant de plus près l'étoile la plus occidentale de la ceinture d'Orion - Mintaka. Cette belle étoile blanche de troisième magnitude a un compagnon blanc de sixième magnitude au nord-est. Séparées par près d'une demi-année-lumière, ces étoiles jumelles seront un délice, mais les utilisateurs de télescopes voudront peut-être revoir leur look. Il y a une troisième étoile très faible au sud-ouest de la primaire!
Et donc, mes amis, cela nous amène à la fin d'une autre année d'observation. Que nous réserve 2006? N'oubliez pas de rester à l'écoute… Parce qu'une surprise vous attend! Pour l'instant, que la nouvelle année apporte paix, joie et prospérité à vous tous, merveilleux lecteurs du monde entier! Puissions-nous tous voyager à… Light Speed! ? ~ Tammy Plotner
