Le lancement historique d'aujourd'hui (19 mai) de la toute première fusée de développement privé à destination de la Station spatiale internationale (ISS) a été très étonnamment interrompu à la dernière seconde lorsqu'un problème de moteur a forcé un arrêt dramatique du premier étage des roquettes Falcon 9, tir déjà en cours et comme le commentateur du lancement de la NASA était en train d'annoncer le décollage.
SpaceX et la NASA visent maintenant le décollage de la mission baptisée COTS 2, pour le mardi 22 mai à 03h44 HAE du Space Launch Complex-40 sur la station de Cap Canaveral Air Force en Floride. Il y a une autre opportunité de lancement le 23 mai.
Plus tard dans la journée, les ingénieurs de SpaceX ont déterminé qu'une soupape défectueuse avait provoqué la défaillance de l'interruption du moteur. Ils sont maintenant dans une course contre la montre pour terminer tous les travaux de réparation et les tests d'assurance obligatoires nécessaires pour être prêts à atteindre la nouvelle date de lancement du 22 mai.
La fusée Falcon 9 a été conçue et développée par SpaceX et le premier étage est propulsé par neuf moteurs Merlin 1 C. Alors que le compte à rebours avançait jusqu'à T-moins zéro, les neuf moteurs se sont allumés. Mais le moteur n ° 5 a soudainement développé une "pression de chambre élevée" et les ordinateurs ont instantanément ordonné l'arrêt de la génération de poussée par les neuf moteurs à seulement 0,5 seconde du décollage et la fusée n'a donc jamais quitté le pavé, a déclaré le président de SpaceX, Gwynne Shotwell, lors d'un briefing pour les journalistes.
"Nous avons eu une coupure", a annoncé le commentateur du lancement de la NASA, George Diller. «Le décollage n'a pas eu lieu. Nous avons eu un abandon de lancement. Debout."
Après avoir vidangé les propulseurs explosifs, les ingénieurs de SpaceX ont commencé à inspecter les moteurs plus tard dans la journée quelques heures après le décollage interrompu pour déterminer la cause du dysfonctionnement du moteur de fusée.
"Ce n'est pas un échec", a déclaré Shotwell aux journalistes lors d'une conférence de presse post-scrub. «Nous avons avorté dans un but précis. Cela aurait été un échec si nous avions décollé avec un moteur dans cette direction. »
SpaceX a peut-être pris une pause chanceuse en étant capable de fixer la fusée sur le coussin au lieu d'un changement de moteur qui prend du temps. Shotwell a déclaré qu'une possibilité était de faire rouler la fusée Falcon 9 dans le hangar de traitement et de remplacer le moteur par un nouveau.
Ce soir, SpaceX a annoncé avoir déterminé la cause de la panne moteur.
"Le lancement d'aujourd'hui a été interrompu lorsque le calculateur de vol a détecté une pression légèrement élevée dans la chambre de combustion du moteur 5", a déclaré la porte-parole de SpaceX, Kirstin Grantham. "Nous avons découvert la cause profonde et les réparations sont en cours."
«Au cours d'inspections rigoureuses du moteur, les ingénieurs de SpaceX ont découvert un clapet anti-retour défectueux sur le moteur Merlin. Nous sommes maintenant en train de remplacer la valve défectueuse. Ces réparations devraient être terminées ce soir. Nous continuerons d'examiner les données dimanche. Si les choses semblent bonnes, nous serons prêts à tenter de lancer le lancement le mardi 22 mai à 3 h 44, heure de l'Est. »
Le but de Dragon est de transporter quelque 1200 livres de fournitures jusqu'à l'orbite et l'amarrage à l'ISS et de remplacer partiellement les capacités de la navette spatiale maintenant retirée de la NASA.
SpaceX est sous contrat avec la NASA pour mener douze missions de réapprovisionnement pour transporter environ 44 000 livres de fret vers l'ISS pour un coût d'environ 1,6 milliard de dollars.
