Les ruines mayas perdues depuis longtemps de Tipan Chen Uitz au Belize commencent à peine à dévoiler leurs secrets, la dernière découverte étant en quelque sorte un home run: les archéologues ont trouvé deux panneaux de pierre de la taille d'une table, représentant des joueurs de ballon d'élite, qui auraient probablement salué sujets marchant par le palais, selon une nouvelle étude.
La découverte de ces deux panneaux renforce l'idée que le peuple Maya aurait accordé beaucoup d'importance au jeu de balle et suggère que cela a aidé les Mayas à se connecter avec différentes communautés de leur vaste réseau, ont déclaré les chercheurs.
"Parlez de la mesure dans laquelle Tipan était ancré dans ces relations politiques très complexes entre les élites dirigeantes de la région maya", a déclaré le chercheur principal de l'étude Christopher Andres, associé de recherche adjoint à la Michigan State University, spécialisé dans l'archéologie maya.
Andres et ses collègues ont découvert le site de Tipan en travaillant sur un autre projet archéologique au Belize, en 2009. Certains habitants ont dit qu'ils connaissaient un site Maya sans papiers dans la jungle et ont accepté de les y emmener.
Une fois arrivés, ils ont été "époustouflés", a déclaré Andres à Live Science. "Nous nous pincions tous", a-t-il dit, "parce que nous ne nous attendions pas à être emmenés sur un site aussi grand."
Des milliers de Mayas ont probablement vécu à Tipan, a déclaré Andres. Le site a les ruines d'un terrain de balle et "un complexe palatial très impressionnant, qui fait partie de ce que nous fouillions lorsque nous avons découvert ces monuments", a déclaré Andres. "Les monuments semblent essentiellement avoir fait partie de la façade de l'entrée du complexe palatial, où auraient probablement vécu les élites dirigeantes de Tipan."
Sculptures de joueur de balle
Découverts en 2015, les deux panneaux de joueurs de balles sont les premiers du genre à être trouvés au Belize, selon les chercheurs. Les deux ont des sculptures représentant des joueurs de balle et des légendes hiéroglyphiques, et elles devraient se situer entre environ 600 et 800 après J.-C., a déclaré Andres.
Un monument (surnommé Monument 3) a été retrouvé fissuré en deux et gisant face cachée. Il aurait mesuré environ 4,7 pieds de long, 2,1 pieds de haut et 0,6 pied de large (1,4 par 0,7 par 0,2 mètre). Il n'a eu que "des dommages mineurs et une altération modérée", permettant aux archéologues une bonne vue de sa sculpture - une grosse balle à côté d'un joueur de balle qui porte une ceinture de protection et tient un objet semblable à un bâton avec des banderoles (éventuellement un ventilateur), le les chercheurs ont dit.
"Le panneau peut représenter un jeu de balle qui a été célébré dans le terrain de jeu de Tipan Chen Uitz, ou commémore un tel jeu joué sur un site allié", ont écrit les chercheurs dans l'étude.
Les hiéroglyphes disent: "balle à neuf mains", mais il n'est pas clair si cette longueur se réfère à la longueur de la bande de latex utilisée pour fabriquer la balle, ou à la circonférence de la balle elle-même, ont déclaré les chercheurs. Il y a aussi une date de calendrier qui peut se traduire par A.D. le 18 mai 716 et des glyphes pour le verbe "saisir" et le nom du joueur de balle; ce joueur de balle peut avoir porté le surnom de "Waterscroll Ocelot", ont-ils ajouté.
Le deuxième panneau (Monument 4) a été découvert face visible, mais il manque environ un tiers. Il mesure environ 2,6 pieds de long, 1,8 pieds de haut et 0,6 pieds de large (0,8 par 0,6 par 0,2 m), et montre un homme portant une ceinture de joueur de ballon distinctive. Cette sculpture en forme d'action montre un moment où "cette figure se précipite vers l'avant et attelle son genou gauche, s'appuyant sur sa main gauche comme s'il tentait de frapper une balle", ont écrit les chercheurs dans le journal.
Curieusement, une partie du nom du joueur de balle - traduit des hiéroglyphes comme "l'oiseau de proie est la bouche du feu céleste" - est également vue sur un terrain de balle à Naranjo, un site maya majeur du Guatemala moderne. Il est possible que ces sculptures se réfèrent à la même personne, ce qui fournirait une connexion entre les deux sites, ont déclaré les chercheurs. De plus, il existe également des preuves architecturales suggérant que Tipan avait des liens avec Naranjo, a déclaré Andres.
Imprégnation politique
À son apogée, la civilisation maya englobait tout le Mexique moderne, le Belize, le Guatemala et certaines parties du Honduras, a déclaré Andres. Mais il n'a pas été gouverné comme un empire. Au contraire, il y avait différentes zones qui avaient des communautés hiérarchiques: une communauté centrale et puissante au sommet, et des communautés secondaires et tertiaires plus petites en dessous, a déclaré Andres.
"Tipan était probablement au centre d'un régime politique", mais ce n'était pas le plus grand régime politique sur la carte, at-il dit.
Les monuments du joueur de balle révèlent que "Tipan était le siège d'une cour royale influente" qui pouvait se permettre de commander des scribes pour créer des monuments, ont écrit les chercheurs dans l'étude. Les panels suggèrent également que, comme d'autres centres mayas, Tipan avait "des performances publiques impliquant des vassaux et des suzerains participant au jeu de balle", ont écrit les chercheurs dans l'étude.
Peut-être que Tipan faisait partie d'un vassalage lié à Naranjo, ont déclaré les chercheurs. Les rois du Naranjo tardif ont donné leur fidélité à leurs suzerains à Calakmul - un site maya encore plus grand situé dans le Mexique moderne - donc cela aurait pu mettre les habitants de Tipan en contact indirect avec ceux de Calakmul, également, ont déclaré les chercheurs.
"Nous ne savons pas exactement quel aurait été le niveau d'interaction", a déclaré Andres.
L'étude est publiée dans le numéro d'octobre de la revue Antiquity.
