[/ caption] La majeure partie de la surface de la Terre, environ 70%, est recouverte d'eau. Sous l'eau qui remplit les océans et la saleté et les plantes qui couvrent les continents, la couche superficielle de la Terre est faite de roche. Cette couche externe a formé une croûte dure et rocheuse lorsque la lave s'est refroidie il y a environ 4,5 milliards d'années. Cette croûte est divisée en plusieurs grandes plaques (plaques tectoniques) qui se déplacent lentement les unes par rapport aux autres. Les chaînes de montagnes du monde entier se sont formées lorsque deux plaques sont entrées en collision et que leurs bords sont forcés vers le haut. De nombreuses autres caractéristiques de surface sont le résultat du mouvement de ces plaques tectoniques. Les plaques se déplacent de 25 à 100 mm par an. Il y a environ 250 millions d'années, la plupart des terres étaient reliées entre elles.
La couche rocheuse sous le sol de la Terre s'appelle la croûte. Cela comprend les continents et les bassins océaniques. La croûte a une épaisseur variable, de 35 à 70 km d'épaisseur sur les continents et de 5 à 10 km d'épaisseur dans les bassins océaniques. La croûte est composée principalement d'alumino-silicates. La croûte entière occupe seulement 1% du volume de la Terre. La température de la croûte augmente à mesure que vous vous enfoncez plus profondément dans la Terre. Il commence frais, mais peut atteindre 400 degrés C à la frontière entre la croûte et le manteau.
Les plaques tectoniques flottent en fait sur l'asthénosphère fondue qui est le manteau inférieur de la Terre. Des tremblements de terre, des volcans, des montagnes et la formation de tranchées océaniques se produisent le long des limites des plaques. Les plaques sont en mouvement constant. La raison pour laquelle les plaques tectoniques sont capables de se déplacer est que la lithosphère terrestre a une résistance et une densité plus élevées que l'asthénosphère sous-jacente. Leur mouvement est dicté par la dissipation de chaleur du manteau terrestre. Les variations de densité latérale dans le manteau entraînent une convection, qui est transférée dans le mouvement de la plaque par une combinaison de traînée de friction, d'aspiration vers le bas dans les zones de subduction et de variations de topographie et de densité de la croûte qui entraînent des différences dans les forces gravitationnelles.
La surface de la Terre peut nous sembler fixe et permanente, mais sous nos pieds, il y a un mouvement constant et des changements que nous ne pouvons pas remarquer jusqu'à ce qu'il y ait un tremblement de terre ou une éruption volcanique. Ici sur Space Magazine, nous avons un excellent article avec des faits intéressants sur la Terre. Astronomy Cast propose un bon épisode sur la tectonique des plaques. Voici la page Web de la NASA sur la Terre
Références:
Observatoire de la Terre de la NASA
NASA: Continents in Collision
NASA: Structure de la Terre
