Après une nuit de prévisions changeantes et d’espoir pour beaucoup de voir une boule de feu dans le ciel, l’UARS (Upper Atmosphere Research Satellite) a finalement rencontré sa disparition.
On pense que le satellite de 6,5 tonnes désaffecté est rentré dans l'atmosphère terrestre au-dessus de l'océan Pacifique, et dans ses affres, le satellite massif s'est brisé et les débris survivants ont probablement atterri dans l'océan, au large de la côte ouest de l'Amérique du Nord. .
En ce qui concerne le point de rentrée et la position exacts du champ de débris, Nicholas Johnson, scientifique en chef des débris orbitaux au Johnson Space Center de la NASA, a déclaré: "Nous ne savons pas où le champ de débris pourrait être ... Nous ne le saurons peut-être jamais."
Le Joint Space Operations Center du Département américain de la Défense à Vandenberg Air Force Base en Californie et le suivi radar du US Strategic Command ont évalué que le satellite est rentré dans l'atmosphère entre 0323 et 0509 GMT le 24 septembre 2011 (le Strategic Command a prédit qu'il entrez à 04:16 GMT). Au cours de cette période, le satellite traversait l'océan Pacifique sur une trajectoire sud-ouest-nord-est approchant la côte ouest du Canada. Le point médian de cette trajectoire au sol et un emplacement de rentrée possible est la latitude 31 N et la longitude 219 E (marqueur de cercle vert sur la carte ci-dessus).
"Si le point de rentrée était à 04h16 GMT, alors tous ces débris se sont retrouvés dans l'océan Pacifique", a déclaré Johnson lors d'un point de presse samedi. «Si le point de rentrée est survenu plus tôt que cela, pratiquement tout le passage avant 04h16 était au-dessus de l'eau. Ainsi, la seule façon dont les débris auraient pu atteindre la terre serait que la rentrée se produise après 04h16. »
La NASA dit qu'il n'y a aucun rapport de dommages ou de blessures causés par les composants survivants qui ont atteint la surface, et jusqu'à présent, il n'y a aucun rapport visuel crédible de personne voyant le satellite UARS en train de brûler.
Le satellite d'observation de la Terre a été en orbite pendant 20 ans et 10 jours.
