Le radiotélescope Cebreros de l'Agence spatiale européenne en Espagne. Crédit d'image: ESA. Cliquez pour agrandir.
Le 9 juin, une nouvelle antenne puissante de 35 mètres, actuellement en cours de test d'acceptation à Cebreros, en Espagne, a réussi à capter les signaux et à suivre Rosetta et SMART-1. Il s'agit de la deuxième station au sol dans l'espace lointain de l'ESA de sa catégorie et ajoute une capacité de réception en bande Ka et une précision de pointage élevée au réseau ESTRACK.
La construction de la nouvelle station au sol, située dans la province espagnole d'Avila, s'est déroulée en un temps record. Les activités d'achat ont commencé en février 2003 et au printemps 2004, des travaux sur site ont été lancés.
Après un assemblage réussi de la structure de l'antenne en novembre 2004 et les tests d'acceptation des composants radioélectriques, le système entre maintenant dans les derniers tests sur site. Toutes les parties de l’infrastructure de l’antenne, y compris les réseaux électriques, les bâtiments et les communications, sont déjà terminées et sont prêtes à être livrées pour les opérations.
À l'écoute des signaux de l'espace lointain
La réception réussie des signaux des deux satellites montre que l'antenne fonctionne bien. Rosetta, la chasseuse de comètes en Europe, est actuellement à 46 millions de kilomètres de la Terre tandis que SMART-1 tourne autour de la Lune.
Cebreros sera capable de recevoir des signaux dans les bandes X et Ka. La bande X (7-8 GHz) est utilisée pour les télécommandes de routine et pour transmettre des données à haut volume à la Terre; la bande Ka (32 GHz) offre des taux de réception de données améliorés et sera utilisée pour de futures missions.
Des mesures supplémentaires utilisant des étoiles radio-émettrices ont donné de bons premiers résultats en ce qui concerne la précision de pointage et les performances de l’antenne, indiquant que les spécifications de la station seront respectées.
La disponibilité opérationnelle complète de l'antenne est prévue pour le 30 septembre 2005, et Cebreros devrait par la suite entrer en service pour soutenir la mission Venus Express, dont le lancement est prévu le 26 octobre 2005.
Avec Cebreros, en Espagne, et New Norcia, en Australie, les opérations spatiales de l'ESA bénéficieront de deux antennes spatiales de 35 mètres. Les plans futurs prévoient la construction éventuelle d'une troisième station de 35 mètres à une longitude américaine qui devrait être prête d'ici la fin de 2009.
La famille ESTRACK s'agrandit
Cebreros est la dernière station à rejoindre ESTRACK, le réseau mondial de stations au sol de l’ESA exploité depuis le Space Operations Center (ESOC) de l’agence à Darmstadt, en Allemagne. Les stations au sol sont utilisées pour envoyer des commandes aux vaisseaux spatiaux et recevoir des données d'instruments embarqués.
Avec Cebreros, il existe 8 stations à ESTRACK, situées en Europe, en Afrique, en Amérique du Sud et en Australie. Des stations supplémentaires au Kenya, au Chili et en Norvège sont disponibles en cas de besoin. Le système est hautement automatisé et la plupart des stations fonctionnent avec peu ou pas d'intervention humaine pour les opérations de routine, offrant un avantage de coût significatif.
Source d'origine: communiqué de presse de l'ESA
