Peu de gens savent à quoi s'attendre à l'approche de la fin. Mais la mort, tout comme la vie, est un processus, disent les scientifiques.
Si une personne souffre d'une maladie de longue durée, il est courant qu'elle se retire socialement dans les mois précédant son décès. Cela signifie que la personne peut être moins intéressée par certaines activités, comme le travail ou les réunions sociales.
"Souvent, les gens sont très concentrés sur leur famille et sur les choses qui sont importantes pour eux avant de mourir", a déclaré le Dr Nina O'Connor, directrice des soins palliatifs au University of Pennsylvania Health System.
De plus, les gens ont tendance à avoir moins d'énergie vers la fin de leur vie. Cette fatigue les pousse à dormir davantage, souvent la majeure partie de la journée. Les causes de cette fatigue sont multiples. Si la personne a un cancer, les cellules cancéreuses peuvent consommer beaucoup d'énergie de la personne, a déclaré O'Connor. De plus, une respiration irrégulière peut faire en sorte qu'une personne a des niveaux d'oxygène plus faibles et des niveaux plus élevés de monoxyde de carbone dans son sang, ce qui peut entraîner de la fatigue.
De plus, la personne mange et boit probablement moins, ce qui signifie qu'elle ne reçoit pas suffisamment de calories pour être active, a déclaré O'Connor. La déshydratation peut également entraîner de la fatigue, a précédemment déclaré à Live Science le Dr Michele Casey, directrice médicale régionale de Duke Health en Caroline du Nord.
Plus petit appétit
L'appétit d'une personne peut diminuer pour diverses raisons. Leur corps pourrait produire plus de catécholamine, un produit chimique dans le sang qui supprime l'appétit. L'augmentation de la catécholamine est courante chez les personnes en fin de vie, en particulier chez les personnes atteintes d'un cancer, a déclaré O'Connor.
De plus, les gens peuvent manger moins parce que leurs intestins ne fonctionnent pas aussi bien, ce qui signifie qu'ils ont du mal à transformer les aliments qu'ils mangent. "Cela pourrait rester dans leur estomac ou leur donner des nausées", a déclaré O'Connor à Live Science. En outre, le goût et l'odorat sont généralement les premiers sens à aller, donc la nourriture et les boissons peuvent ne pas avoir le même goût qu'avant, a-t-elle déclaré.
Les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer avancée ont souvent des difficultés physiques à avaler et peuvent oublier comment mâcher et avaler. "Parfois, ils ne sont pas physiquement capables de manger", a déclaré O'Connor.
Cela peut être bouleversant pour les amis et la famille quand une personne mourante mange moins. "Dans notre culture, nous prenons soin des personnes que nous aimons en les nourrissant", a déclaré O'Connor. "Quand les gens sont malades, nous leur faisons de la soupe et nous poussons Gatorade."
Cependant, la perte d'appétit et la perte de poids sont des éléments naturels de la mort de nombreuses maladies à long terme, a-t-elle déclaré.
Se déplaçant lentement
Une énergie réduite peut ralentir une personne. Par exemple, ils peuvent bouger, parler et réfléchir plus lentement que d'habitude, et ils peuvent également avoir besoin de plus de temps pour traiter les conversations, a-t-elle déclaré. Les médicaments que la personne prend, comme certains analgésiques, peuvent également les ralentir, tout comme les électrolytes déséquilibrés, a ajouté O'Connor.
"La fatigue et la faiblesse physiques sont profondes", a déclaré O'Connor. "Des choses simples, comme se lever du lit et s'asseoir sur une chaise pourraient être épuisantes - cela pourrait être toute l'énergie de quelqu'un pendant une journée."
Parce qu'ils ont moins d'énergie, le corps de la personne peut avoir des difficultés à réguler la température, ce qui signifie qu'ils peuvent être plus chauds ou plus froids que d'habitude, a-t-elle déclaré.
Au cours des derniers jours ou heures précédant la mort, la respiration des gens peut devenir anormalement peu profonde ou profonde. Cela peut également être irrégulier, avec des pauses d'une durée de quelques secondes à une minute ou deux, et cela "peut être effrayant pour les membres de leur famille qui regardent", a déclaré O'Connor. "Tout cela vient du processus de ralentissement et d'arrêt du corps."
Ce changement de respiration, cependant, ne semble pas mettre la personne mal à l'aise, a déclaré O'Connor.
À la fin, certaines personnes ont un soi-disant «hochet de mort» lorsqu'elles respirent. Cela se produit parce que la personne est incapable de cracher ou d'avaler des sécrétions qui s'accumulent dans la poitrine et la gorge. Ce hochet ne semble pas déranger le patient, mais il peut être bouleversant pour les proches d'entendre. Pour se débarrasser du hochet, cela peut aider à changer la position du patient, à aspirer les sécrétions ou à donner des médicaments qui éliminent les sécrétions, a déclaré O'Connor.
Bien qu'elle bouge lentement, l'ouïe est l'un des derniers sens à disparaître. "Alors que les gens dérivent dans et hors de la conscience, nous savons qu'ils peuvent entendre des voix, en particulier des voix familières", a déclaré O'Connor. "Nous donnons à nos proches des conseils pour continuer à parler, même s'il semble que la personne dorme."
S'échapper
Lorsqu'une personne décède, les médecins vérifient généralement la mort cardiaque (lorsque le cœur cesse de battre) ou la mort cérébrale (lorsqu'il n'y a plus d'activité électrique dans le cerveau), a déclaré O'Connor.
Si quelqu'un est un «légume», cela signifie qu'il n'y a plus d'activité cérébrale et que le maintien de la vie maintient le fonctionnement des organes. À ce stade, "légalement, le soutien de la vie est désactivé parce qu'ils sont morts", a déclaré O'Connor.
Ces deux types de décès - cardiaque et cérébral - sont utilisés quelle que soit la façon dont la personne est décédée. "Il pourrait s'agir d'un arrêt cardiaque soudain, lorsque le cœur s'arrête. Ce pourrait être un mauvais traumatisme, lorsque quelqu'un a beaucoup de saignement, puis que son cœur s'arrête parce qu'il n'y a pas assez de circulation sanguine", a déclaré O'Connor. "Ou, vous pourriez avoir une grave blessure neurologique et ensuite avoir une mort cérébrale, où votre cerveau n'a pas d'activité électrique, puis votre corps suivrait."
Cependant, il existe des preuves anecdotiques que les personnes dont le cœur s'est arrêté mais sont ensuite redémarrés sont capables de décrire des comptes précis et vérifiés de ce qui se passait autour d'eux, Dr Sam Parnia, directeur des soins intensifs et de la recherche en réanimation à la NYU Langone School of Medicine à New York City, avait précédemment déclaré à Live Science.
"Ils décriront regarder des médecins et des infirmières travailler; ils décriront avoir conscience de conversations complètes, de choses visuelles qui se déroulent, qui autrement ne leur seraient pas connues", a déclaré Parnia. Ces comptes ont été confirmés par le personnel médical qui se trouvait dans la même pièce, a-t-il noté.
Certaines études affirment que les expériences de mort imminente ne sont qu'une autre forme de rêve lucide, tandis que d'autres relient ces expériences à la privation d'oxygène dans le cerveau.
Pour plus d'informations sur le processus de la mort, O'Connor a recommandé deux ressources en ligne: le site Web Get Palliative Care fournit des informations sur les soins palliatifs et la Hospice Foundation of America a des ressources sur la mort, la mort et le deuil.
Note de l'éditeur: Cet article a été initialement publié le 29 janvier 2014 et a été mis à jour le 8 décembre 2017.
