S'il y a une pluie de météores qui a le potentiel de provoquer une tempête de proportions épiques, ce sont les Léonides. Avec un pic tous les 33 ans, ces moteurs rapides viennent de la comète 55P Temple-Tuttle et rayonnent de la faucille, ou de l'astérisme de «point d'interrogation» en arrière dans la constellation du Lion. Et bien que 2014 soit une «année de repos» en termes de perspectives de tempête, cela vaut toujours la peine de tenir compte de ces froids matins de novembre alors que nous attendons à nouveau le rugissement du lion.
Les perspectives: 2014 verra le pic attendu des Leonides arriver vers 22h00, heure universelle (UT), soit 17h00 HNE. Localement, la majorité des averses de météores ont tendance à culminer tôt le matin après minuit, car l'emplacement de l'observateur se tourne vers l'avant face au flux de météores venant en sens inverse. Pensez à conduire dans une tempête de neige au début de novembre, la voiture étant la Terre et les flocons de neige comme les météores venant en sens inverse. Et si vous (avez eu la chance?) De n'avoir jamais vu de neige, rappelez-vous que c'est le pare-brise avant de la voiture qui descend l'autoroute qui attrape tous les insectes!
Tout cela signifie qu'en 2014, l'Extrême-Orient asiatique aura une situation d'observation optimale pour les Léonides, bien que les observateurs du monde entier devraient rester vigilants. Bien sûr, les pluies de météores ne lisent jamais de pronostics en ligne comme ceux-ci et ont tendance à arriver tôt ou tard. Les Leonides ont également un large éventail d'activités couvrant le 6 novembree jusqu'au 30 novembree.
Le taux horaire zenithal idéal prévu pour 2014 est d'environ 15, ce qui est bien supérieur au taux sporadique de fond typique, mais inférieur à la plupart des années. Attendez-vous à ce que la position réelle du ciel du rayonnement et de la pollution lumineuse réduise considérablement ce nombre horaire. Et en parlant de pollution lumineuse, la Lune est un croissant décroissant éclairé à 21% le matin du 17 novembree, s'élevant vers 2h00 du matin dans la constellation adjacente de la Vierge.
Les Léonides peuvent, une fois tous les 33 ans, produire une tempête aux proportions magnifiques. L'histoire de l'observation des Léonides peut même remonter jusqu'à 902 après J.-C., qui a été enregistrée dans les annales arabes comme «l'année des étoiles».
Mais c'était le matin du 13 novembree, 1833 qui a vraiment gagné en notoriété pour les Léonides, et a vraiment lancé l'étude des averses de météores à la vitesse supérieure.
La nuit était claire sur la côte est des États-Unis et les habitants effrayés ont été réveillés par des ombres mouvantes sur les murs des chambres. Le feu était la première chose dans l'esprit de la plupart des gens, mais ils étaient plutôt confrontés à une vue magnifique et terrifiante: un ciel qui semblait pleuvoir des étoiles dans toutes les directions. Les églises se sont rapidement remplies, les gens estimant que le jour du jugement était venu. La tempête de Léonides de 1833 a en fait fait des listes historiques ultérieures comme l'un des 100 grands événements aux États-Unis pour le 19e siècle. La tempête a également été citée comme contribuant à elle seule au renouveau religieux fondamentaliste des années 1830. Le poète Walt Whitman a été témoin de la tempête de 1833, et la chanson Les étoiles sont tombées sur l'Alabama par Frank Perkins a également été inspiré par l'événement.
Mais tous n'avaient pas peur. L'astronome Denison Olmsted a été inspirée pour étudier les rayonnements et les trajectoires des flux de météores après la tempête de 1833 et a fondé la science moderne des météores. Les Léonides ont continué à produire des tempêtes à 33 ans d'intervalle, et il y a encore de nombreux observateurs qui se souviennent du spectacle que les Leonides ont produit dans le sud-ouest des États-Unis en 1966, avec un taux horaire zénithal dépassant environ 144000 par heure!
Nous avons également un penchant personnel pour cette douche, car nous avons eu la chance d'assister aux Léonides du ciel désertique du Koweït en 1998. Nous avons estimé que la douche approchait d'un ZHR d'environ 900 vers le lever du soleil, car des boules de feu semblaient s'allumer le désert une fois toutes les quelques secondes.
Les Leonides ont diminué ces dernières années et sont retombés sous les taux améliorés depuis 2002. Voici les niveaux de ZHR les plus récents selon l'Organisation internationale des météorites:
2009: ZHR = 80.
2010: ZHR = 32.
2011: ZHR = 22.
2012: ZHR = 48.
Remarque: 2013, la douche a été, pour la plupart, emportée par la pleine lune.
Mais cette année est aussi spéciale pour une autre raison.
Notez que la saison 2014-2015 marque la mi-parcours approximative d'une explosion attendue de Leonid vers 2032. La comète 55P Tempel-Tuttle atteint le périhélie le 20 maie, 2031, et si l'activité à la fin des années 1990 était une indication, nous nous attendons à ce que les Léonides recommencent à se redresser vers 2030.
L'observation des météores est aussi simple que de se reculer et de regarder vers le haut. Assurez-vous de rester au chaud et tracez la trace de tout météore suspect jusqu'à la faucille pour l'identifier comme un Leonid. Les météores Leonid ont l'une des vitesses d'approche les plus rapides de tous les flux de météores à 71 kilomètres par seconde, ce qui permet des passages rapides et fugaces dans le ciel d'avant l'aube. Des bolides plus brillants peuvent laisser des traînées de fumée persistantes, et nous aimons garder un ensemble de jumelles à portée de main pour les examiner à l'occasion.
Vous cherchez à faire de la vraie science? Vous pouvez documenter le nombre de météores que vous voyez par heure depuis votre emplacement et l'envoyer à l'Organisation météorologique internationale, qui compile et utilise ces décomptes de volontaires pour caractériser un flux de météores donné.
Et prendre des images de météores Leonid est aussi simple que d'installer votre appareil photo reflex numérique sur un trépied et de prendre des images à longue exposition du ciel nocturne. Assurez-vous d'utiliser le champ de vision le plus large possible, et dirigez la caméra à environ 45 degrés du radiant pour capturer les météores de profil. Nous réalisons généralement des expositions de 30 secondes à 3 minutes en série, et n’ayez pas peur d’expérimenter avec des combinaisons F-stop / ISO manuelles pour obtenir les réglages qui conviennent aux conditions locales du ciel. Et assurez-vous de revoir attentivement ces clichés sur le "grand écran" par la suite ... presque tous les météores que nous avons capturés dans une image sont apparus de cette façon.
Ne manquez pas les Leonids 2014. Hé, nous sommes à mi-chemin du début des «années de tempête» de 2030!
