S'élevant sur la puissance d'un octet de moteurs SuperDrago, SpaceX a terminé avec succès un test critique de sauvetage rapide de feu de leur capsule d'équipage Dragon abandonner le système d'évacuation d'urgence qui s'enflammerait en une fraction de seconde pour sauver les astronautes des vies dans le cas peu probable d'un panne de la fusée d'appoint Falcon 9 à la rampe de lancement de Cap Canaveral.
Le SpaceX Crew Dragon, sans équipage, a rugi rapidement vers le ciel lors de l'allumage des moteurs SuperDraco intégrés du véhicule d'essai à 9 h HAE ce matin, mercredi 6 mai, pour le test à un kilomètre de haut effectué depuis la rampe de lancement du SpaceX Falcon 9 à partir d'une plate-forme spécialement conçue au lancement de l'espace. Complexe 40 (SLC-40) à Cape Canaveral Air Force Station, Floride.
Un mannequin d'essai à taille humaine était assis à l'intérieur pour l'exercice d'essai qui s'est terminé en toute sécurité avec une éclaboussure de l'océan Atlantique assistée par parachute après moins de deux minutes. Il n'y avait aucun astronaute à bord.
Les moteurs SuperDraco ont tiré pendant environ six secondes et accéléré l'équipage Dragon «de 0 à 100 mph en 1,2 seconde. Il a atteint une vitesse de pointe d'environ 345 mph », a déclaré Elon Musk, PDG de SpaceX, lors d'un briefing post-test.
«Cela augure assez bien pour l'avenir du programme. Je ne veux pas le gâcher, mais c'est vraiment une bonne indication pour l'avenir de Dragon. " dit Elon Musk.
«Nous espérons lancer les premiers équipages sur l'ISS d'ici environ deux ans, plus ou moins six mois.»
Les moteurs d'échappement montés sur les côtés marquent un changement révolutionnaire par rapport au système d'échappement de lancement monté sur le dessus traditionnel utilisé précédemment dans les capsules de vol spatial humain Mercury, Apollo, Soyuz et Orion. La navette spatiale n'avait pas de système d'échappement au-delà des sièges éjectables utilisés sur les quatre premiers vols.
Dragon a été monté au sommet de la section du coffre à ailettes pour le test. L'ensemble Dragon / tronc mesurait environ 20 pieds (5 mètres) de hauteur.
Le test est une étape cruciale vers le développement en temps opportun du dragon évalué par les humains sur lequel la NASA compte pour restaurer la capacité américaine de lancer des astronautes depuis le sol américain à l'étranger. Des fusées américaines vers la Station spatiale internationale (ISS) dès 2017.
«Il s'agit d'une étape cruciale pour assurer la sécurité de l'équipage pour les efforts gouvernementaux et commerciaux en orbite terrestre basse», a déclaré Kathy Lueders, directrice du programme d'équipage commercial de la NASA.
"Félicitations à SpaceX pour ce qui semble avoir été un test réussi sur la route de l'entreprise vers la certification NASA du vaisseau spatial Crew Dragon pour les missions à destination et en provenance de la Station spatiale internationale."
Voici une vidéo du Pad Abort Test:
Légende de la vidéo: Propulsé par ses moteurs SuperDraco, le SpaceX Crew Dragon sans équipage vole à son rythme lors du Pad Abort Test de la station de Cape Canaveral Air Force en Floride. Crédit: NASA
Après que tous les propergols hypergoliques monométhylhydrazine et tétroxyde d'azote aient été consommés, Dragon a grimpé comme prévu à une altitude d'environ 1500 mètres (0,93 mi) au-dessus de la rampe de lancement. À environ T + 21 secondes, le tronc a été largué et le vaisseau spatial a commencé une rotation lente avec son bouclier thermique pointé à nouveau vers le sol alors qu'il se dirigeait vers l'est au-dessus de l'océan.
Les chutes de drogue et le trio de parachutes principaux rouges et blancs se sont déployés comme prévu pour une éclaboussure de Dragon pittoresque dans l'océan Atlantique à environ un mile au large de sa rampe de lancement de Cap Canaveral. La capsule a été récupérée de l'océan en attendant les bateaux de récupération.
La démonstration d'avortement du tampon d'aujourd'hui a testé la capacité de l'ensemble de huit moteurs SuperDraco intégrés directement dans les parois latérales de l'équipage Dragon à s'allumer simultanément et à éloigner le véhicule de la rampe de lancement en une fraction de seconde - dans une situation d'urgence simulée pour sauver des vies d'astronautes en cas d'urgence réelle.
Par conséquent, le Pad Abort Test ne comprenait pas de propulseur Falcon 9 réel, car il était axé sur une vérification de la capacité d'échappement de la capsule.
Les moteurs SuperDraco sont situés dans quatre packs de jets intégrés dans la capsule autour de la base. Chaque moteur produit environ 15 000 livres de poussée livres de poussée axiale, pour une poussée totale combinée d'environ 120 000 livres en moins d'une seconde, pour propulser les astronautes en toute sécurité.
Le test a duré moins de deux minutes.
Le test a été retransmis en direct sur NASA TV: http://www.nasa.gov/nasatv
L'équipage Dragon est équipé de 270 capteurs pour mesurer une large gamme de paramètres de test de véhicule, de moteur, d'accélération et d'abandon.
Le test d'abandon du pad a été réalisé dans le cadre de l'accord CCiCap (Space Crew Integrated Capability) de SpaceX avec la NASA, qui mènera finalement à la certification du Dragon pour les missions en équipage sur orbite terrestre basse et l'ISS.
Un deuxième test en vol de Dragon suit plus tard dans l'année, peut-être en été. Il sera lancé à partir d'un pad SpaceX à la base aérienne de Vandenberg en Californie et implique la simulation d'un scénario d'abandon d'urgence en vol pendant la remontée à haute altitude à la pression aérodynamique maximale (Max-Q) à environ T plus 1 minute, pour sauver des vies d'astronautes.
Les propulseurs d'abandon du pousseur propulseraient la capsule et l'équipage à l'abri d'un propulseur Falcon 9 défaillant pour une immersion assistée par parachute dans l'océan.
«C'est pour cela que SpaceX a été fondé, le vol spatial humain», a déclaré Hans Koenigsmann, vice-président de Mission Assurance chez SpaceX, lors d'un briefing préalable.
"L'abandon du pad va montrer que nous avons développé un système révolutionnaire pour la sécurité des astronautes, et ce test va montrer comment cela fonctionne. C'est notre premier gros test sur le Crew Dragon. "
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