Une nouvelle étude révèle que des amis proches réagissent à des stimuli spontanés, tels que les chaînes de télévision qui défilent, avec des processus de pensée remarquablement similaires. Les chercheurs ont également découvert qu'ils pouvaient prédire avec précision à quelle distance deux personnes étaient basées uniquement sur leur activité cérébrale en réponse à une série de clips vidéo inconnus.
"Les réponses neuronales aux vidéos peuvent nous donner une fenêtre sur les processus de pensée spontanés et non contraints des gens à mesure qu'ils se déroulent", a déclaré l'auteure principale de l'étude, Carolyn Parkinson, professeure adjointe de psychologie à l'Université de Californie à Los Angeles, dans un communiqué. "Nos résultats suggèrent que les amis traitent le monde autour d'eux de manière exceptionnellement similaire."
Autrement dit: vous et vos meilleurs amis pensez vraiment de la même façon.
Magnétisme social
Pour tester cette hypothèse, les chercheurs ont recruté une classe entière de première année de premier cycle de 279 étudiants pour répondre à une enquête en ligne sur leurs liens sociaux les uns avec les autres. Chaque élève a reçu une liste de tous les autres élèves et a été invité à indiquer avec quels camarades de classe ils avaient socialisé en dehors de la classe au cours des quatre mois depuis le début de l'école.
Les résultats de l'enquête ont permis aux chercheurs de cartographier le réseau social complet de la classe diplômée, en indiquant quels camarades de classe étaient amis, quels amis d'amis, etc. (Fait intéressant, les chercheurs ont trouvé un maximum de six degrés de séparation entre deux étudiants.)
Quarante-deux de ces étudiants ont ensuite été recrutés pour participer à une expérience d'IRM fonctionnelle (IRMf). Les chercheurs ont surveillé l'activité cérébrale des participants pendant qu'ils regardaient une série de 14 clips vidéo inconnus, chacun allant d'environ 90 secondes à 5 minutes - l'équivalent de «regarder la télévision pendant que quelqu'un d'autre surferait», ont écrit les chercheurs. Les clips représentaient un éventail de genres et d'émotions et comprenaient des scènes d'un match de football, la vue d'un astronaute de la Terre, l'émission politique "Crossfire" et un documentaire sur les bébés paresseux.
Lorsque les chercheurs ont comparé l'activité cérébrale des étudiants, ils ont constaté que des amis proches présentaient des réactions remarquablement similaires dans les régions du cerveau associées à l'émotion, à l'attention et au raisonnement de haut niveau. Même lorsque les chercheurs contrôlaient d'autres similitudes - y compris l'âge, le sexe et l'origine ethnique des participants - l'amitié demeurait un indicateur fiable d'une activité neuronale comparable. L'équipe a également constaté que les différences entre les réponses IRMf pourraient être utilisées pour prédire de manière fiable la distance sociale entre deux participants.
"Nous sommes une espèce sociale et vivons nos vies en lien avec tout le monde", a déclaré Thalia Wheatley, auteure principale de l'étude, professeur agrégé de sciences psychologiques et cérébrales à Dartmouth, dans un communiqué. "Si nous voulons comprendre comment fonctionne le cerveau humain, nous devons comprendre comment les cerveaux fonctionnent en combinaison - comment les esprits se façonnent les uns les autres."
À ce stade, une question demeure: est-ce que le fait d'avoir des amis change physiquement votre façon de penser, ou choisissez-vous instinctivement vos amis pour ne pas avoir à changer? Les chercheurs ne connaissent pas encore la réponse - mais jusqu'à ce qu'ils le fassent, il y a beaucoup de navigation sur les canaux à faire.
