Le monde pourrait regarder avec appréhension tandis que SpaceX d'Elon Musk prépare le lancement de sa Falcon Heavy, la fusée la plus puissante depuis la légendaire Saturne V - le lanceur lourd qui a propulsé les humains sur la lune. Beaucoup se souviennent encore de l'explosion de la rampe de lancement de septembre 2016 qui a détruit non seulement la fusée phare de SpaceX, Falcon 9, mais aussi un satellite de télécommunications israélien.
Ce n'était pas la première catastrophe de l'histoire de SpaceX. Un peu plus d'un an auparavant, en juin 2015, Falcon 9 s'est transformé en boule de feu 2 minutes après le décollage. Cette fois, la fusée transportait la capsule Dragon, qui était censée apporter des fournitures à la Station spatiale internationale.
Les roquettes sont remplies de substances hautement explosives qui doivent être brûlées de manière contrôlée pour leur permettre de surmonter la gravité de la Terre et de livrer des satellites souvent très lourds dans l'espace. Dans le même temps, leurs structures subissent des charges extrêmes tout en devant être aussi légères que possible. Beaucoup de choses peuvent mal se passer, et quand cela se produit - POW - il n'y a pas de retour possible.
Le concurrent de SpaceX, Orbital Sciences, a perdu sa fusée Antares dans un spectacle enflammé quelques secondes seulement après que le véhicule a effacé la plate-forme de lancement en octobre 2014.
Mais selon les experts, la fusée n'est pas si dangereuse. Cependant, il faut parfois un certain temps pour que les nouveaux enfants du quartier réussissent.
Chacune des deux explosions SpaceX avait un coupable différent - les deux, cependant, étaient causés par des dysfonctionnements techniques inattendus dans le système de propulsion. Dans le cas de l'explosion du 28 juin, une structure de support défectueuse - une jambe de force - s'est cassée, provoquant une rupture d'un réservoir d'hélium. L'hélium est utilisé pour pressuriser les réservoirs de carburant de la fusée.
La deuxième explosion, selon SpaceX, a été causée par la défaillance d'un récipient sous pression à l'intérieur d'un réservoir du deuxième étage de la fusée contenant de l'oxygène liquide, ce qui permet au combustible principal de s'enflammer.
Orbital Sciences a retracé la disparition infernale d'Antares à une turbopompe à oxygène liquide défectueuse.
Statistiquement, la fusée la plus fiable est l'Ariane 5 européenne, qui n'a connu que deux pannes complètes en plus de 20 ans de fonctionnement. Le 26 janvier, cependant, la fiable Ariane 5 a perdu le contact avec ses contrôleurs au sol environ 9 minutes après le décollage. Miraculeusement, la fusée a encore livré un gros satellite de télécommunications en orbite, quoique légèrement incorrect.
La fusée Delta IV des États-Unis, conçue par Boeing, se porte également bien.
Cependant, il ne s'applique pas toujours que plus vous voyagez longtemps, mieux vous vous portez. La fusée russe a connu une série d'échecs malheureux au cours de la dernière décennie, même si la technologie du pays n'a pas beaucoup changé depuis des décennies.
Les échecs russes ont été en grande partie imputés à la mauvaise qualité des pièces fabriquées et au contrôle de qualité inadéquat, de nombreux experts affirmant que le secteur spatial de la nation jadis pionnière est en plein désarroi.
