M-82 par Russell Croman
Il y a environ deux cent millions d'années, la dernière rencontre entre le M-82 et son compagnon voisin, le M-81, s'est produite à proximité relative de notre planète - les deux ne sont éloignés que d'environ 11 millions d'années-lumière, ce qui n'est qu'à une pierre par rapport à l'immensité de la univers. Pour tous les yeux qui auraient pu être témoins, la réunion aurait semblé se dérouler au ralenti extrême, car il a fallu plusieurs millions d'années du début à la fin.
Néanmoins, le M-82 a été énormément modifié, ses bras extérieurs arrachés, ses nuages d'étoiles excités en produisant des étoiles et en explosant d'autres à un rythme si vertigineux que la matière a été éjectée et continue de couler dans des jets de particules spectaculaires entraînés par le vent. Celles-ci ont une apparence de flamme rouge et sont estimées à dix mille années-lumière. En conséquence, les astronomes appellent le M-82 une galaxie éclatée d'étoiles. Son noyau exposé est également une puissante source de rayons X - témoignant de son activité d'étoile en fuite.
Cette photo saisissante a été prise par Russ Croman le 3 février 2005 depuis son observatoire Dimension Point à Mayhill, au Nouveau-Mexique, et a nécessité près de cinq heures d'exposition combinée. Les instruments de Russ sont assez sophistiqués, par exemple, cette image a été faite avec son télescope télécommandé Ritchey-Chr? Tien de vingt pouces f / 8 et une caméra astronomique SBIG de onze mégapixels.
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Écrit par R. Jay GaBany
