Il ne fait aucun doute que l'une des caractéristiques de l'ère spatiale moderne est la façon dont elle devient de plus en plus démocratique. Outre la multiplication des agences spatiales, les entreprises aérospatiales privées contribuent comme jamais auparavant. Il n'est donc pas surprenant qu'il existe des innovateurs et des entrepreneurs qui souhaitent
C'est ce que la startup britannique Spacebit et son fondateur, Pavlo Tanasyuk, espèrent accomplir avec leur entreprise aérospatiale décentralisée. Au centre de leur vision se trouve le Walking Rover, un explorateur robotique à quatre pattes qu'ils prévoient de déployer à la surface lunaire dans les années à venir. Ce rover représentera un certain nombre de premières pour l'exploration spatiale, dont la première mission lunaire commerciale envoyée par le Royaume-Uni.
Tanasyuk a annoncé cette mission jeudi dernier (10 octobre) lors du récent festival New Scientist Live, qui s'est tenu du 10 au 13 octobre au ExCeL Centre de Londres. Comme il l'a partagé au cours de sa présentation, le Walking Rover sera composé
Tout d'abord, ce sera le premier explorateur robotique lunaire à s'appuyer sur quatre jambes plutôt que sur des roues pour se déplacer. Ces jambes permettront au rover d'explorer les tubes de lave lunaire, ce qui n'a jamais été possible auparavant. Avec un capteur et deux caméras, le rover sera en mesure de recueillir des données d'exploration et des mesures sur ces tubes et d'autres caractéristiques sur la surface lunaire.
La conception du Walking Rover nécessite un véhicule léger qui pèse entre 1 et 1,3 kg (2,2 à 2,85 lb), repose sur une combinaison d'énergie solaire et de batterie et est exploité par l'intelligence d'essaim. Il sera également construit pour résister aux variations de température massives qui se produisent régulièrement sur la surface lunaire - de 130 ° C pendant la journée à -130 ° C la nuit.
La mission fera du Royaume-Uni la quatrième nation à déployer un rover sur la Lune, derrière la Chine, la Russie et les États-Unis. Mieux encore, les données qu'elle recueille seront mises à disposition à des fins publiques, commerciales ou scientifiques. Le rover devrait être lancé sur la Lune à l'été 2021 dans le cadre d'un processus en trois étapes reposant sur de multiples partenariats commerciaux.
La première étape consistera à lancer le rover à bord de la fusée Vulcan Centaur de la United Launch Alliance (ULA). Ce sera le premier vol du Vulcan Centaur, un système de lancement lourd qui s'appuie sur une série de moteurs Blue Origin BE-4, jusqu'à six propulseurs à fusée solide et un booster de base pour envoyer des charges utiles à l'orbite terrestre basse (LEO) , la Lune et au-delà.
La deuxième étape consiste à transporter le rover à la surface à bord du Peregrine Lander, qui sera fourni par la société aérospatiale de Pittsburg, Astrobotic. Cette entreprise a récemment été sélectionnée par les services commerciaux de charge utile lunaire (CLPS) de la NASA pour exécuter un contrat de livraison de 14 charges utiles sur la Lune d'ici 2021.
La troisième et dernière étape consistera à faire marcher le rover sur 10 mètres (33 pieds) depuis le Peregrine Lander et à utiliser ses capteurs et sa caméra pour obtenir des données 3D LIDAR et des vidéos HD - qui seront ensuite renvoyées à la maison. Après son lancement depuis Space Launch Complex-41 à Cape Canaveral Air Force Station en Floride, le rover arrivera un jour plus tard (22 octobre) et passera les dix prochains jours à explorer la surface lunaire.
Comme Tanasyuk aime à le dire, "Nous devons explorer et rechercher les environnements et les ressources d'autres planètes pour nous aider à créer la durabilité sur Terre." Au départ, l'entrepreneur dirigeait une entreprise de système de paiement prospère appelée
Au-delà du Walking Rover,
Il y a aussi leur Blockchain 4 Space Alliance, qui vise à appliquer des technologies de blockchain perturbatrices à l'industrie spatiale. Celles-ci vont des contrats intelligents et de la tokenisation des données au stockage des données et aux protocoles de communication - ce qui est conforme à la vision de l'entreprise d'ouvrir l'espace au public.
Comme ils l'indiquent sur leur site Web, leur objectif est de «démocratiser l'accès à l'espace en symbolisant toutes nos missions spatiales commerciales autour de la Terre, de la Lune et au-delà». Ce faisant, ils espèrent voir le jour où les gens (pas seulement les agences spatiales et les grandes sociétés) pourront jouer un rôle direct dans les programmes spatiaux et en bénéficier.
Les personnes intéressées à participer sont encouragées à s'inscrire sur leur site Web. Et n'oubliez pas de regarder leur vidéo promotionnelle pendant que vous y êtes:
