Si vous pensez que le X-15 détient toujours le record du jet le plus rapide du monde, détrompez-vous. L'avion sans pilote a atteint Mach 9,6 (près de 10 fois la vitesse du son) le 16 novembre 2004 à une altitude de 33 223 mètres au-dessus de l'océan Pacifique.
Bien sûr, si vous parlez de vols habités, le X-15 avec sa vitesse de Mach 6,72 est toujours le roi de la colline.
Le X-15 et le X-43A sont des avions expérimentaux, conçus pour tester de nouvelles technologies et sont généralement associés à des exploits records. Le X-15, par exemple, a été spécialement conçu pour atteindre des altitudes et des vitesses jamais atteintes auparavant.
Les pilotes de ces avions étaient considérés comme des astronautes car de nombreux vols X-15 dépassaient les 50 milles d'altitude. Beaucoup d’entre eux ont pratiquement atteint ce que l’on appelle la ligne Karman, dite «limite de l’espace». C'est à environ 100 km au-dessus du niveau de la mer.
Si vous cherchez un avion qui a été réellement utilisé à l'extérieur pour recueillir des données expérimentales, le détenteur du record est le SR-71 "Blackbird". Le Blackbird naviguait à Mach 3.2 et était principalement utilisé pour des missions de reconnaissance.
Quoi qu'il en soit, revenons au jet le plus rapide du monde, qu'il soit avec ou sans pilote.
Comme mentionné précédemment, le X-43A, comme son prédécesseur réputé, le X-15, est un avion expérimental. Plus précisément, le X-43 faisait partie du programme Hyper-X de la NASA, un programme de 7 ans qui a coûté environ 230 millions de dollars et a été lancé pour explorer d'autres options pour les véhicules d'accès spatial.
Au cœur du X-43 se trouve le scramjet ou le Supersonic Combustion Ramjet. Vous pouvez le considérer comme une version améliorée du statoréacteur - le type de moteur utilisé par le SR-71. Le Supersonic Combustion Ramjet absorbe essentiellement l'oxygène, qui est nécessaire à la combustion, directement de l'atmosphère. Afin de créer une poussée, les fusées mélangent de l'oxygène liquide avec du carburant liquide.
Dans la configuration habituelle d'un avion à réaction, un réservoir d'oxygène liquide doit être transporté en tant que charge supplémentaire. Enlevez ce réservoir et vous obtenez un avion plus petit et plus léger. Les avantages supplémentaires sont si énormes que les ingénieurs qui se sont lancés dans la recherche sur le scramjet ont prédit des vitesses pouvant aller jusqu'à 15 fois la vitesse du son.
Bien que le record actuel détenu par le X-43A propulsé par un scramjet n'ait atteint qu'une fraction de cela, Mach 9.6 est toujours bien au-dessus de ce que d'autres avions ont réalisé.
Pour vous donner une idée de la vitesse du jet le plus rapide au monde, par rapport aux autres, imaginez ceci: il y a plus de 30 jets qui sont plus rapides que la vitesse du son et pourtant presque tous ont des vitesses de pointe soit en dessous, soit seulement près de Mach 3. Mach 9.6 est nettement plus rapide que ça.
Nous avons quelques articles dans Space Magazine qui sont liés à celui-ci. En voici deux:
- Le X-43 reçoit le record du monde Guinness
- Vitesse de la lumière
Articles connexes proposés par la NASA, voici les liens:
- Qu'est-ce qu'un Scramjet?
- Plus vite qu'une balle en excès de vitesse: Guinness reconnaît le Scramjet de la NASA
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Source: NASA
