Dans un scénario mûr pour un complot de science-fiction, un fœtus d'aspect extraterrestre est réveillé en éveil seulement pour découvrir qu'il flottait dans un sac sombre avec un tube de sang continuellement pompé comme seule bouée de sauvetage. Les alarmes se déclenchent et le système immunitaire du fœtus envoie toutes ses troupes pour combattre cette entité étrangère et s'échapper.
Ce scénario à consonance étrange peut sembler tiré par les cheveux, mais il pourrait être similaire à ce qui se passe lorsqu'un bébé naît trop tôt. Dans de nombreux cas, les médecins ne savent pas exactement ce qui déclenche le travail prématuré d'une mère. Mais une nouvelle étude suggère que, parfois, cela peut arriver parce que le système immunitaire du bébé "rejette" essentiellement la mère, comme le corps d'une personne rejette un organe transplanté.
Les résultats vont à l'encontre de la vision traditionnelle du système immunitaire du bébé, qui était considéré comme trop jeune ou immature pour causer un tel problème.
"Le dogme a toujours été que le fœtus a un système immunitaire très immature, et en conséquence, les gens n'ont pas vraiment envisagé son rôle possible dans les complications de la grossesse", auteur principal de l'étude, le Dr Tippi MacKenzie, professeur agrégé à l'Université de Californie, San Francisco (UCSF) Division de chirurgie pédiatrique, a déclaré dans un communiqué. Mais la nouvelle étude suggère que dans certains cas, "le système immunitaire fœtal" se réveille "prématurément et peut déclencher le travail", a déclaré MacKenzie.
En particulier, cela peut se produire si une femme a une infection silencieuse (ce qui signifie qu'elle ne provoque pas de symptômes), ce qui stimule alors le système immunitaire fœtal, ont déclaré les chercheurs.
L'étude est publiée aujourd'hui (25 avril) dans la revue Science Translational Medicine.
Dans l'étude, les chercheurs ont analysé des échantillons de sang de 89 femmes ayant des grossesses saines (à terme) et de 70 femmes ayant débuté le travail en raison d'une «rupture prématurée prématurée des membranes» ou d'une rupture du sac amniotique avant 37 semaines de grossesse , une condition qui est souvent liée à une infection silencieuse dans le sac amniotique. Les chercheurs ont également analysé des échantillons de sang de cordon ombilical, qui contiennent des cellules fœtales, de toutes les femmes de l'étude.
Les chercheurs ont trouvé des niveaux plus élevés de deux types de cellules immunitaires, appelées cellules dendritiques et cellules T effectrices, dans les échantillons de sang de cordon provenant de nouveau-nés prématurés, par rapport aux nourrissons nés à terme. Ces cellules immunitaires sont impliquées dans l'élaboration d'une réponse contre les envahisseurs étrangers dans le corps, et les chercheurs ont découvert que, chez les nourrissons prématurés, ces cellules immunitaires étaient activées pour attaquer les cellules de la mère.
En outre, les nourrissons prématurés avaient des niveaux plus élevés de produits chimiques inflammatoires (produits par les cellules T) dans leur sang de cordon, par rapport aux nourrissons nés à terme.
De plus, lorsque les chercheurs ont exposé les cellules utérines humaines à ces produits chimiques inflammatoires dans une boîte de laboratoire, ils ont découvert que les produits chimiques provoquaient des contractions dans les cellules utérines.
Pour le fœtus, déclencher un travail précoce pourrait être une stratégie pour sortir d'un environnement "hostile" en cas d'infection, auteur principal de l'étude Michela Frascoli, ancienne chercheuse postdoctorale au laboratoire de MacKenzie, maintenant professeure adjointe à la faculté de médecine de l'Université du Massachusetts, dit dans la déclaration.
"Si vous êtes un fœtus et que votre système immunitaire se développe dans un environnement sain, il est dans votre intérêt de garder les choses silencieuses afin que vous puissiez vous développer et naître à une heure normale", a déclaré Frascoli. "Mais si vous rencontrez des problèmes sous la forme d'une infection ou d'une inflammation, cela peut déclencher le réveil de vos cellules dendritiques et T", ce qui entraîne un travail précoce, a-t-elle déclaré.
Cependant, la naissance prématurée est liée à un certain nombre de complications graves pour les nourrissons, y compris la mort. Les chercheurs tentent maintenant de trouver des biomarqueurs dans le sang de la mère qui peuvent identifier si elle est à risque de travail prématuré en raison de la réponse immunitaire fœtale.
