PORT CANAVERAL - Petit à petit, morceau par morceau, le premier des megarockets SLS de la NASA, conçu pour propulser des astronautes américains en mission dans l'espace lointain vers la Lune et au-delà vers Mars, se rassemble enfin sur la Florida Space Coast. Et le premier gros morceau intégré de matériel de vol réel - le puissant deuxième étage appelé stade de propulsion cryogénique intérimaire (ICPS) - vient d'arriver par barge aujourd'hui (7 mars) à Port Canaveral, en Floride.
L'ICPS propulsera la nouvelle capsule de l'équipage Orion de la NASA lors de sa première mission sans équipage autour de la Lune - actuellement prévue pour le décollage de la première fusée monstre SLS de la mission Exploration Mission-1 (EM-1) à la fin de l'année prochaine.
Le SLS-1 / Orion EM-1 sera lancé à partir du pad 39B au Kennedy Space Center de la NASA fin 2018. Le SLS sera la fusée la plus puissante de l'histoire du monde.
La NASA évalue actuellement l'opportunité d'ajouter un équipage de 2 astronautes au lancement du SLS-1, ce qui entraînerait le report du décollage inaugural en 2019 - comme je l'ai signalé ici.
L'étage supérieur SLS - conçu et construit par United Launch Alliance (ULA) et Boeing - est arrivé en toute sécurité par le biais du navire spécialement conçu appelé Delta Mariner tôt mardi matin 7 mars dans le canal de Port Canaveral, en Floride - comme vu par cet auteur.
«Nous sommes fiers de travailler avec The Boeing Company et la NASA pour poursuivre l'exploration de l'espace lointain!» ULA a déclaré dans un communiqué.
L'assemblage majeur de l'ICPS a été achevé dans l'usine de Decatur de l'ULA, en Alabama, en décembre 2016.
L'ICPS est l'étage supérieur désigné pour le premier lancement inaugural de la version initiale du bloc 1 du SLS.
Il est basé sur le deuxième étage cryogénique Delta de l'ULA, qui a réussi à plusieurs reprises à voler sur la famille de fusées Delta IV de l'entreprise.
Dans le cas où la NASA décide d'ajouter un équipage de deux personnes à la mission EM-1, Bill Hill, administrateur adjoint adjoint de la NASA pour le développement des systèmes d'exploration à Washington, DC, a déclaré que l'agence maintiendrait la phase de propulsion cryogénique intérimaire pour le premier vol. , et ne pas passer à l'Etape Supérieure d'Exploration (EUS) plus avancée et plus puissante prévue pour la première utilisation sur la mission EM-2.
L'ICPS a été chargé sur le Delta Mariner et a quitté Decatur la semaine dernière pour commencer son voyage en mer de plus de 2 100 milles (3 300 km). Le voyage en péniche dure normalement de 8 à 10 jours.
"ULA a terminé la production du matériel de vol intermédiaire de la phase de propulsion cryogénique (ICPS) pour le système de lancement spatial de la NASA et il est en route vers Cap Canaveral à bord du Mariner", a noté ULA dans un communiqué la semaine dernière.
Le navire ULA de 312 pieds de long (95 mètres de long) a accosté mardi matin au quai de Port Canaveral pour se préparer au déchargement à partir du navire roll-on roll-off.
Le Delta Mariner peut voyager sur les rivières et les mers ouvertes et naviguer dans des eaux aussi peu profondes que neuf pieds.
"ICPS, le premier matériel SLS intégré à arriver au Cap, fournira une propulsion dans l'espace pour la fusée SLS dans le cadre de sa mission Exploration Mission-1 (EM-1)", selon ULA.
La prochaine étape pour l'étage supérieur est le transport terrestre vers le centre d'opérations Delta IV de United Launch Alliance sur la station de Cape Canaveral Air Force en Floride pour des tests et un traitement supplémentaires avant d'être transféré au Kennedy Space Center.
ULA livrera l'ICPS à la NASA mi-2017.
"Ce sera la première pièce intégrée de matériel SLS à arriver au Cap et à subir le traitement et les tests finaux avant d'être transférée aux opérations de développement des systèmes au sol au Kennedy Space Center de la NASA", ont déclaré des responsables de la NASA.
«L'ICPS est un système à base d'oxygène liquide / d'hydrogène liquide qui fournira la poussée nécessaire pour envoyer le vaisseau spatial Orion et 13 charges utiles secondaires au-delà de la Lune avant le retour d'Orion sur Terre.»
L'étage supérieur est propulsé par un seul moteur RL-10B-2 alimenté en hydrogène liquide et en oxygène et génère une poussée de 24 750 livres. Il mesure 44 pi 11 po (13,7 m) de longueur et 16 pi 5 po (5 m) de largeur.
Tous les principaux éléments du SLS seront assemblés pour un vol à l’intérieur de la haute baie de l’emblématique bâtiment d’assemblage de véhicules de la NASA, qui subit une refonte majeure pour accueillir le SLS. La baie haute VAB a été entièrement rénovée pour la convertir de la navette spatiale en opérations d'assemblage et de lancement SLS.
Pour le SLS-1, le booster gigantesque sera lancé dans sa configuration initiale de bloc 1 de 70 tonnes (77 tonnes) avec une poussée de décollage de 8,4 millions de livres - plus puissante que la fusée d'atterrissage lunaire Saturn V de la NASA.
Les composants de la fusée SLS-1 sont fabriqués par de nombreux fournisseurs au Michoud Assembly Facility de la NASA et ailleurs dans le pays.
Michoud construit l'énorme réservoir de carburant à étage central SLS oxygène / hydrogène liquide, dérivé du réservoir externe de la navette spatiale (ET) - comme je l'ai détaillé ici.
L'ICPS se trouve au sommet de l'étage principal SLS.
Le prochain lancement de fusée Delta IV avec un deuxième étage cryogénique Delta est provisoirement prévu pour le 14 mars à partir du pad 37 au Cap.
La capsule Orion EM-1 est actuellement en cours de fabrication au Neil Armstrong Operations and Checkout Building du Kennedy Space Center par le maître d'œuvre Lockheed Martin.
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