Le plus grand télescope optique / infrarouge du monde a reçu le feu vert initial à construire. Appelé le télescope européen extrêmement grand (E-ELT), ce nouveau télescope au sol proposé depuis longtemps aura un miroir principal de 40 mètres et observera l'univers en lumière visible et infrarouge, faisant des images directes d'exoplanètes, peut-être trouver la taille de la Terre et même des mondes semblables à la Terre, et étudiez les premières galaxies qui se sont formées après le Big Bang.
«C'est un excellent résultat et une excellente journée pour l'ESO. Nous pouvons maintenant avancer dans les délais avec ce projet géant », a déclaré le directeur général de l'ESO, Tim de Zeeuw.
Lors d'une réunion à Garching, en France, cette semaine, le Conseil de l'ESO (European Southern Observatory) a approuvé le programme E-ELT, avec 6 pays sur 10 donnant une approbation ferme et quatre ayant donné une approbation «ad referendum», ce qui signifie qu'ils avaient besoin d'un green officiel la lumière de leurs gouvernements. Avec cette approbation, les responsables espèrent que l'E-ELT pourrait commencer ses opérations au début des années 2020.
Le nouvel œil super large sur le ciel sera construit à Cerro Armazones, dans le nord du Chili, près de l’Observatoire Paranal de l’ESO.
Le coût devrait être de 1,35 milliard de dollars US (1,083 milliard d'euros)
«Des projets de ce type de renommée mondiale nous inspirent tous et sont extrêmement efficaces pour amener les jeunes à des carrières scientifiques et technologiques», a déclaré David Southwood, président de la Royal Astronomical Society.
Ce type de télescope a été sur la liste prioritaire pour l'astronomie par les scientifiques du monde entier.
L'E-ELT rassemblera 100 millions de fois plus de lumière que l'œil humain, huit millions de fois plus que le télescope de Galileo qui a vu les quatre plus grandes lunes de Jupiter il y a quatre siècles, et 26 fois plus qu'un seul télescope VLT.
«L'E-ELT s'attaquera aux plus grands défis scientifiques de notre temps et visera un certain nombre de premières notables, y compris la recherche de planètes semblables à la Terre autour d'autres étoiles dans les« zones habitables »où la vie pourrait exister - l'un des Saint Graal de l'astronomie d'observation moderne », a déclaré l'ESO.
L'ESO a déclaré que les premiers contrats pour le projet avaient déjà été passés. Peu de temps avant la réunion du Conseil, un contrat a été signé pour commencer une étude de conception détaillée pour le très difficile miroir adaptatif M4 du télescope. Il s'agit d'un des délais les plus longs de tout le programme E-ELT, et un démarrage précoce était essentiel.
Les travaux de conception détaillée du tracé de la route menant au sommet du Cerro Armazones, où sera située l'E-ELT, sont également en cours et certains travaux de génie civil devraient commencer cette année. Ceux-ci comprennent la préparation de la route d'accès au sommet du Cerro Armazones ainsi que le nivellement du sommet lui-même.
Source: ESO
